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夷陵城，又称西陵城，自古便是与永安並称的两座重要关口。
其最早的军事记载，大概追溯至战国时期，秦国名將白起南下攻楚，烧夷陵城，破郢都，遂东至竟陵，逼得楚国东徙寿春。从此以后，夷陵便成为南方的军镇重地。后汉名將岑彭伐蜀，三国时吕蒙偷袭荆州，汉吴夷陵决战，吴晋西陵大战，王濬灭吴之役，这种种决定南方政权生死存亡的大战，无不围绕这座城池展开。
原因无它，只因白帝城把持著三峡的西口，夷陵城则把持著三峡的东口。而三峡作为荆益最重要的通道，这两座城池的归属，无疑决定了巴蜀与江汉之间，谁握有主动权。故而陆逊有言曰：“夷陵要害，国之关限，若失之，非徒损一郡，荆州可忧也。”民间也常说，东西二城，荆州得西可灭蜀，反之，益州得东则灭楚，两州各一则相安无事。
而如此重要的城池，等汉军水师开赴城下之际，城中守军却全无与之抗衡的想法。宜都太守杜鉴直接弃城北走，余下守卒也了无战意，纷纷脱下甲冑归於民间。这使得汉军不损一兵一卒，不发一刀一箭，便轻易夺下了这座三峡东口的重镇枢纽。
入得城后，刘羡可谓是长舒了一口气。
即使事先进行过庙算，认为奇袭成功的概率很高。但无论如何，率六万水军一日奔行五百里横穿三峡，实在是前所未有的军事行动。这就是刘羡的一次赌博，他赌这段时间，王敦在白帝城以东尚未有布防调整，夷陵仍是一座不设防的空城。
如果赌贏了，就是现在这样，他已经在夷陵抢得了立足之地，並获得了下一步的先机。如果赌输了，六万大军便会进退维谷，既无法封死西陵峡谷口，也无法逆流调头返回巫县秭归，反可能被二县中没有消灭的晋军腹背夹击，如此局面便一发不可收拾了。
但现在刘羡已经赌贏了，接下来，整个荆州的晋军都要看自己的脸色了。
为了儘快了解大局情形，他把扎营之类的杂务都交给李矩，也不及休息，自己就地接见夷陵城內的郡府掾吏，先索要当地的地图，然后对著地图，徵询目前晋军主力所在的位置。
当地的功曹战战兢兢地报告汉王说，寿春朝廷已然下令，由荆州刺史王敦、江州刺史王旷、新任湘州刺史王廙、行交州刺史王机共同围剿湘州杜弢叛军。
此时杜弢已经占领了零陵、桂阳、始兴、湘东四郡，正北上攻打衡阳郡与长沙郡，而晋军则兵分三路，自东、西、南三个方向对湘南进行围剿：
荆州军为西路军，主帅王敦坐镇在南平郡的江安，自安南向益阳督战前进；
江州军为东路军，主帅王旷坐镇武昌郡的沙阳，自巴陵向临湘督战前进；
广州军联合剩下的湘州军为南路军，以王廙为主帅，王机为副帅，以临贺郡为起点，沿湘水北上拔除江畔各据点。
其中距离自己最近的荆州军，除去各守镇以外，目前共有七万人马，其中有两万位於江陵，三万位於江安，两万前锋在攻打益阳。
刘羡在地图上研究了片刻，他想，江陵距离夷陵不过两百余里，中间又是平原，无论是策马通知，还是水中行船，王敦半日便可得到消息，所以汉军水师东进的消息，应该是瞒不住了。但是想要调兵来救，应该还需要一段时间，尤其是晋军现在缺马，又是处於下游，最快也要四五日时间。
而且还要考虑到，王敦並不知自己出动的兵力详情。在这种情况下，他未必敢冒然率兵来援，先打探情形，再做决策，这中间又是一段不少的时间，足够自己在荆州站稳脚跟了。
想到此处，刘羡心中隱隱有了一个计划。他不及歇息，只是等眾人用过晚膳后，便又召集李矩、李凤、何攀、杨难敌、刘沈、张光等高层將领商议对策。
因为天色已晚，他也不卖关子，指著地图就分析道：“按照我们原本的计划，拿下夷陵后，就应该稳扎稳打，先回过头来去扫平巫县、北井、秦昌、信陵、兴山、建始、秭归、沙渠八县，彻底確保后方稳固，而后再步步东进，拿下荆南。”
“但以现在的局势来看，晋军的防御极为薄弱，我们原本的计划，还是有些太保守了。晋军现在重兵环绕在洞庭一带，突然得知夷陵失守消息，定然惊疑不定。在他们尚未定下计议前，若我军大张旗鼓，继续东进，趁敌军尚未集结，先攻灭江安的荆州水师，你们说，能不能一战迫得他们退出荆南？”
不动则已，动则如疾风烈火，这向来是刘羡的作风。他眼见晋军兵分多路，顿觉是一个克敌制胜的良机。若能先在其大部集结起来前，先歼灭晋军的一部分生力军，並且烧毁对方的船只，无疑將极大地打击敌军士气，增加己方的胜算。
眾人闻言，都觉得颇有道理，不意李凤却捻须摇首道：“殿下，我觉得胜算不高。”
“哦？”刘羡瞥了他一眼，问道：“你觉得我会打败仗？”
“不是败仗不败仗的问题，殿下，我觉得您若是这么东进，恐怕会是徒劳无功，白走一趟。”
这个说法倒是新颖，虽说刘羡不喜欢李凤的为人处世，但对於李凤在军略上的嗅觉与天分，刘羡是不会否定的，他耐著性子问道：“你为何会这么想？”
李凤指著地图上的江安道：“殿下，虽说王敦眼下停驻在此处，但我军初来乍到，不过是听了几名小吏的消息，尚无明確的情报可以证明，荆州水师也在此处。殿下带水师东进，若是扑了个空，不就反过来暴露我军虚实了么？”
听完这番话，刘羡一时陷入沉思，他发现李凤说得不错，自己確实疏忽了这个问题。
因为缺乏水战经验，刘羡下意识地认为，主帅所在便是水军所在之处。但仔细想来，如今晋军的战事集中在湘州一带，无论是荆州水师还是江州水师，都没有理由停留在外围，而应该是在湘水前线。自己若是率军前去，確实有可能一无所获，又或许烧毁一些漕船，但这確实算不上什么成果。李凤说徒劳无功，倒也不算是夸张。
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