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如今是汉启明三年的九月中旬，在江汉地区，刚刚结束了一场战役，新的一次大战又开始了。
杀死了苟晞之后，汉军占领江安城，开始安抚民众，重修城池。在此期间，荆州水师终于姗姗来迟，出现在江面之上。这支水师规模不小，大概有五百余艘船只，其中楼船甚多，有八十余艘，加上江陵城中的晋军，合起来约有四万余众，已能对南岸的汉军产生很大的威胁。望见这支晋军到来，汉军极为紧张，他们在堤坝上列阵摇旗，随时准备迎战。
但晋军主帅应詹的本意是来支援江安，并无直接与汉军决战的想法。此时见江安已失，江南已没了立足点，除了在心中大骂苟晞无能之外，他只能先退回江北。毕竟应詹仅仅是南平太守，在没有得到荆州刺史王敦的命令之前，他还无权决定这四万晋军的生死去留。
等消息上报到王敦处，他还在荆北焦头烂额地围剿李矩。
这段时间，李矩虽没有攻下襄阳，但他驰骋江汉，劫掠官府，往东进攻过竟陵，往北占据过中庐。一路上，他收编流民，开仓放粮，赈济孤寡，很得民心，整个江北都知道汉军有这么一位急公好义的青年将领，荆州百姓都称呼他为“平阳公子”。
王敦对此自是忿恨，可正如此前刘羡庙算那般，他没有足够的马匹，几次想要围堵李矩，终究力所不及，功亏一篑。而得知江安陷落，汉军已在江南站稳了脚跟，他也认清了现实，眼下与其试图收复江南，还不如先稳定江北，等待下游的援军。
如此一来，随着王逊、应詹所部北上，李矩确实压力倍增，不得不退回夷陵，继而南下渡江，在夷道地区休整。而此时八月已经结束，原本还有些暧昧不清的江南局面，此时已明显倒向汉军。
首先是建平郡内的杨难敌所部已完成了任务，在陆云的协助下，他奉命收拾晋军残兵，继而将郡内的三千晋军整编成军，加入麾下，同时收拢了在东进途中搁浅的汉军散卒，重新返回到夷陵时，麾下的军队已经从八千人膨胀至一万两千余人。
其次是卢志的第一批后勤运送到达。他预料到此次强越三峡，可能会有一定的船只损耗，因此加紧赶制了百艘战舰。随之而来的，还有十万支箭矢，三十万斛米面。这也意味着，巴蜀与荆南之间的粮道正式打通，从此以后，汉军会源源不断地得到来自巴蜀的补给。
与此同时，南平以南的晋军已成孤军，刘羡派孟和前去天门、武陵二郡招抚，以汉王的名义驰书乡县，晓谕地方士人百姓乃至蛮夷：凡投降献城者，官吏既往不咎，至江安量才录用；百姓不论贫富，照常各安生业；夷族不分大小，一律立柱结盟；如若负隅顽抗，汉军必发兵攻之，败者皆掳掠为奴。而天门太守扈瑰与武陵内史武察得知江安被破，不敢与汉军相抗衡，皆举郡投降。
综上所述，汉军的势力在荆南飞速膨胀，除去夷陵留守的张光所部外，江安汉军主力已经恢复到六万规模，基本完成了出川时的部署。现在唯一没有达成的战略目的，那便是尚未与杜弢所部汇合。
不得不说，王敦的布防还是有效果的。虽然他没能保住江安，但长沙与衡阳两郡仍然在晋军手中。尤其是他撤军之前，将益阳、罗县、巴陵三城转交给了王旷，这三座城池死死卡住了湘水与益水两条河流，而湘水与益水又通向洞庭湖，这就使得晋军仍然牢牢地把握洞庭湖的南北二口，将刘羡所率的汉军与杜弢所率的流民军完全隔离开。
因此，汉军下一阶段的目标，便是打穿这一防线，将荆南彻底连成一片。
九月初九的重阳节，李矩领骑军赶赴至江安城西。
郤安在此地奉命迎接李矩，见他抵达后，当即命人带军队进入马头城歇息，而后领着李矩坐船过河，前往江安城面见汉王。
此时差不多是巳时，李矩坐在船上打量周遭，发现城西南的集市异常繁忙。虽然刚刚经历了一场大战，甚至破城时塌陷的城墙还未完全补好，但并不妨碍城外浓重的节庆气息。但见油江左岸上停满了船只，高台上粮米堆积成山，木材成捆绑扎，车马在集市上排成一条长龙。一堆小贩在码头上叫卖着布帛、酒水、桃符、灯笼，孩童们也抱着一丛丛的菊花与茱萸，甚至还有卖笔墨纸砚的商铺，此时正请了乐队在街头鼓吹。
这热闹情景主要得益于苟晞，本来当地人早就听说过汉王太平真君的名声，再怎么说，这里作为三国时期的军争要地，对刘备的子孙，大家都有着别样的情感。结果苟晞又将城中老弱驱逐出城外，使得汉军正好有了收买人心的机会。
在破城之后，刘羡在城门张贴露布，宣布将苟晞搜刮来的财货物归原主，对全郡的贫苦百姓进行赈济，并对周边的商人限时免税。然后百姓们亲眼看见了汉军的人马如何纪律严明，平买平卖，赈济灾民。期间，他们又与汉军将士们闲话，听说了汉王的许多令人敬佩的行为与杰出战绩，至此，他们都对汉王乃真命天子一事确信无疑。继而很自然地打消了对汉军的戒心，商人们也跟着蜂拥而至，于是不到一个月，江安城迅速恢复到日常状态。
李矩对这场景很是赞赏，下了船后，他对郤安说：“很不容易啊，兵荒马乱，还能有这么重的节日气氛。”
郤安笑答道：“是殿下的意思，他说今天解除宵禁，所以格外热闹些。”
“解除宵禁？”李矩疑惑道：“殿下不怕晋军生乱吗？这不过是一江之隔啊。”
“为了消除这一隐忧，殿下事先闭城搜查过两遍内间了。”郤安道：“殿下说，势以信成，民以乐聚，正因为眼下兵荒马乱，才要过个节日，让大家对我军有信心。”
“原来是这样。”李矩对此也表示赞同，确实，人遭遇的苦楚越多，就越能体现出节日的重要性。快乐与勇敢是孪生兄弟，只要能有一刻欢笑出来，人就会拥有无限的勇气面对明天。
李矩置身在人群之中，受气氛感染，也感觉此时的形势一片大好，继而生出冲动与幻想，或许只要再打上两仗，汉军就能大获全胜，天下也就会太平了。
当然，这不过是一种错觉，李矩很快平复心情，继续用目光扫荡街道，很快又被一样新的事物吸引了。他见人来人往的城门之上，门楣处刻有一块石碑，上书银钩铁画的“义安城”三字。
“江安又改名了？”他问郤安。
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