第215章 来自西方的接触

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李万年摆了摆手，制止了他们的爭论。

“宣。”

他只说了一个字。

很快，一个身著华丽异域服饰的高大男子，在內侍的引领下，走进了承天殿。

他大约四十岁年纪，一头捲曲的金髮，眼窝深陷，鼻樑高挺，碧蓝色的眼珠，如同鹰隼一般，锐利而又充满了好奇。

他正是维兰提亚使者，罗德里克。

他身后跟著两名隨从，抬著一个巨大的箱子。

罗德里克走到大殿中央，並未下跪，而是將右手放在胸前，微微躬身行礼。

他的大唐官话说得有些生硬，但却清晰可辨。

“伟大的东方皇帝，您好。”

“我，罗德里克，奉我们至高无上的凯撒·奥古斯都陛下的旨意，从遥远的西方而来，向您和您伟大的帝国，致以最诚挚的问候。”

他这番不卑不亢的姿態，让殿上的大唐官员们，都皱起了眉头。

在他们看来，凡是面见天子者，皆应跪拜。

这番邦使者，太过无礼。

李万年却並不在意，他饶有兴致地打量著罗德里克。

“维兰提亚？凯撒？”

“朕倒是第一次听说。”

“你的国家，在何方？距我大唐，有多远？”

罗德里克挺起胸膛，脸上带著一丝自豪。

“我们的帝国，在世界的另一端。”

“从我们的首都出发，乘坐我们最快的船，也需要在海上航行整整一年，才能抵达您的国度。”

“我们的疆域，比您所能想像的任何一个王国都要辽阔，我们的人民，如同天上的繁星。”

他挥了挥手，身后的隨从打开了箱子。

霎时间，珠光宝气，照亮了整个大殿。

“这是我们凯撒，赠予您的礼物。”

“希望您能喜欢，也希望能以此，开启我们两个伟大帝国之间，永恆的友谊。”

箱子里，装著各种精美绝伦的琉璃器皿，璀璨夺目的宝石，以及大块的，未经雕琢的黄金。

这些东西，即便是在大唐的皇宫中，也算得上是稀世珍品。

百官们发出一阵低低的惊嘆。

李万年却只是淡淡地扫了一眼，便移开了目光。

他真正感兴趣的，不是这些財物，而是罗德里克这个人，以及他背后的那个“维兰提亚”帝国。

“你的来意，朕已经知晓。”

李万年开口道。

“贸易，可以。”

“我大唐的丝绸，瓷器，茶叶，都可以卖给你们。”

“只是，朕有一个问题。”

罗德里克微微躬身。

“尊敬的皇帝陛下，请讲。”

李万年身体微微前倾，目光如炬，盯著罗德里克。

“你们，为何而来？”

“仅仅是为了贸易吗？”

罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝惊讶。

他没想到，这位东方的皇帝，如此敏锐。

他沉默了片刻，似乎在组织语言。

“皇帝陛下的智慧，如同太阳一般耀眼。”

“不错，除了贸易，我们还有一个不情之请。”

“我们希望，能与强大的大唐帝国，结成军事同盟。”

“共同对付，我们共同的敌人。”

李万年不动声色。

“哦？共同的敌人？”

罗德里克从怀中，取出一卷绘製在羊皮上的地图，呈了上去。

內侍將地图展开，在李万年的面前。

那是一副李万年从未见过的世界地图。

虽然粗糙，但却大致勾勒出了另一片大陆的轮廓。

罗德里克指著地图上，介於大唐与他们“维兰提亚”帝国之间的一大片区域。

“就是他们。”

“一群盘踞在陆地中央的野蛮人，他们四处劫掠，阻断了我们东西方的陆上商路。”

“我们伟大的凯撒，希望能够与您联手，从东西两个方向，同时发动进攻，彻底消灭这股邪恶的势力，重新打通商路。”

“为此，我们愿意向您提供战马和黄金。”

“並且，我们希望能向您购买一种武器。”

罗德里克抬起头，眼中带著一丝热切。

“一种，被您的士兵称为『飞火流星』的武器。”

飞火流星？

李万年心中微动，他知道，罗德里克指的是神机营装备的火箭。

看来，江德福的舰队在东瀛的行动，已经被这些远道而来的客人，尽收眼底了。

他们不仅看到了大唐的实力，还看中了其中的战爭潜力。

“军事同盟？”

李万年靠在龙椅上，手指轻轻敲击著扶手。

“购买武器？”

他笑了。

“罗德里克先生，你觉得，朕会答应吗？”

罗德里克保持著自信的微笑。

“尊敬的皇帝陛下，我认为您会的。”

“这是一笔对我们双方都有利的交易。”

“我们提供黄金和战马，您提供武器和军队，我们一同剷除中间的障碍，打通一条黄金商路。”

“从此以后，我们两个最伟大的帝国，可以自由地贸易，交流，这將给我们的人民，带来无穷的財富。”

“这难道不是一桩美事吗？”

李万年的笑意更浓了。

他站起身，走下御阶，缓缓踱到罗德里克的面前。

“听起来確实很美。”

“但是，罗德里克先生，你似乎搞错了一件事。”

“朕，不需要盟友。”

李万年的声音不大，却带著一种不容置疑的威严。

“在这片土地上，只有两种国家。”

“一种，是大唐的藩属。”

“另一种，是將要成为大唐藩属的国家。”

“你所说的那些阻断商路的『野蛮人』，如果他们真的碍事，朕的铁骑，会踏平他们的草原。”

“他们的土地，会成为大唐的牧场，他们的人民，会成为大唐的奴隶。”

“朕，不需要和任何人联手。”

罗德里克的脸色，第一次变了。

他脸上的自信和从容，出现了一丝裂痕。

他预想过很多种谈判的可能，却唯独没有想过，这位东方的皇帝，会如此的霸道，如此的……不讲道理。

“至於你想要的武器……”

李万年停下脚步，转身看著他。

“朕可以卖给你丝绸，让你穿上华美的衣服。”

“朕可以卖给你瓷器，让你用上精美的餐具。”

“朕甚至可以卖给你粮食，让你的人民，免於飢饿。”

“但是，武器，不行。”

他伸出一根手指，摇了摇。

“朕的犁，是用来耕种朕的土地的。”

“朕不会把它卖给一个农夫，哪怕那个农夫，声称要用它去开垦一片，据说很肥沃的荒地。”

“因为朕不知道，当他开垦完那片荒地，变得强壮之后，会不会有一天，把主意打到朕的田地里来。”

这番话说得极为直白，也极为羞辱。

罗德里克碧蓝的眼眸中，闪过一丝怒意，但很快便被他强行压了下去。

他知道，在別人的地盘上，在绝对的实力面前，愤怒是毫无用处的。

“皇帝陛下，您误会了。”

他勉强挤出一个笑容。

“我们『维兰提亚』，对您的土地，绝无任何覬覦之心。”

“我们只想和您做朋友，做平等的贸易伙伴。”

“平等？”

李万年仿佛听到了什么好笑的事情。

他走回龙椅，坐下，居高临下地看著罗德里克。

“罗德里克先生，你远道而来，朕很欣赏你的勇气。”

“但是，不要在朕的面前，提『平等』这两个字。”

“你脚下的这片土地，朕的军队，用鲜血和火焰，一寸寸打了下来。”

“你眼前的这座宫殿，朕的工匠，用智慧和汗水，一砖砖垒了起来。”

“朕治下的万民，尊朕为天子。”

“你，拿什么，来跟朕谈平等？”

罗德里克的额头上，渗出了细密的汗珠。

他彻底明白了。

眼前这位年轻的东方帝王，与他所见过的任何一位国王，都不同。

他的野心，如同他帝国疆域的扩张一般，没有止境。

朝会不欢而散。

罗德里克失魂落魄地被送回了鸿臚寺的驛馆。

当晚，御书房內，灯火通明。

李万年召集了所有核心臣子，以及几位掌管后宫，却在政务上有著非凡才能的贵妃。

“都说说吧，对这个『维兰提亚』，你们怎么看？”

李万年將那捲羊皮地图，铺在桌案上。

兵部尚书王青山第一个开口。

“陛下，这些番人，狼子野心，昭然若揭。”

“他们想买我们的火箭，就是想偷学我们的技术。”

“依末將看，就该把他们全都抓起来，关进地牢，把他们知道的一切，都给撬出来。”

“特別是他们造船的技术，还有他们国家的地形，兵力部署。”

户部尚书陈平却摇了摇头。

“不可，陛下。”

“两国交兵，不斩来使。”

“我们若是无故扣押使者，传出去，有损我大唐的威名。”

“而且，他们的到来，也为我们揭示了一个全新的世界。”

“一条通往西方的海上丝绸之路，若能打通，我大唐的国库，每年至少能多收入数百万两白银。”

“这可是一座金山啊。”

此时，一直安静旁听的张静姝，缓缓开口。

“陈尚书所言，只看到了利，却没看到弊。”

她走到桌案前，指著那些维兰提亚使者带来的琉璃器。

“这些琉璃器，製作之精美，远胜我中原。”

“还有他们的毛毯，纺织技术也与我们不同。”

“这说明，这个『维兰提亚』帝国，在某些方面，有著不输於我们的技艺。”

“若是全面通商，他们的商品，会不会衝击我们本土的產业？”

“我们能卖给他们丝绸和瓷器，他们又能卖给我们什么？”

“贸易，从来不是单向的。”

“这其中的利益得失，关税如何制定，都需要仔细权衡。”

“在没有摸清楚对方的底细之前，贸然全面开放，恐怕会引狼入室。”

张静姝的一番话，让在场所有人都陷入了沉思。

眾人这才意识到，与一个同样强大的文明进行接触，並非想像中那么简单。

就在此时，慕容嫣然轻笑著走了进来，对著李万年盈盈一拜。

“陛下，锦衣卫有了一些有趣的发现。”

她將一份密报，递到李万年手中。

“那位维兰提亚使者罗德里克，在被陛下拒绝之后，並没有死心。”

“今天下午，他派人，秘密拜访了水河崔氏的家主，崔元。”

“崔元？”

李万年看著密报上的名字，眼中闪过一丝玩味。

这些在土地改革中，被他用远洋贸易的“胡萝卜”安抚下来的旧日门阀，终究还是不甘寂寞。

“他们谈了什么？”

慕容嫣然凑到李万年耳边，吐气如兰。

“那位罗德里克使者，很聪明。”

“他知道从陛下的正面无法突破，便想从侧面寻找机会。”

“他向崔元许诺，如果崔氏能帮助他们『维兰提亚』帝国，与大唐达成贸易协定，他愿意將『维兰提亚』在大唐的所有贸易，都交由崔氏独家代理。”

“这是一笔，足以让任何一个商人疯狂的利润。”

李二牛在一旁听得直挠头。

“这崔老头，吃了熊心豹子胆了？”

“陛下刚收了他的地，他还敢跟外人勾勾搭搭？”

“俺看，直接派兵把他家抄了，看他还老不老实。”

王青山瞪了他一眼。

“莽夫。”

“崔氏乃百年门阀，在士林中影响甚大，其族人门生故吏遍布天下，岂能说抄就抄。”

“陛下当初选择怀柔，正是为了稳定人心，徐徐图之。”

“若此时动他，恐怕会引起江南江北无数士绅的恐慌和反弹。”

张静姝的柳眉微蹙。

“王尚书所言极是。”

“但也不能放任不管。”

“这些旧门阀，就像是藏在暗处的毒蛇，看似温顺，一旦有机会，就会毫不犹豫地咬人一口。”

“罗德里克找到他们，正是看中了他们在地方上盘根错节的影响力。”

“若是让他们勾结在一起，里应外合，恐怕会成为我大唐的心腹大患。”

一时间，御书房內的气氛，变得有些凝重。

李万年却笑了。

他將手中的密报，隨手丟在桌上。

“一条蛇而已，掀不起什么风浪。”

“朕倒是觉得，这是个好机会。”

眾人不解地看著他。

“好机会？”

李万年伸出手指，在沙盘上，轻轻一点。

“崔元他们，以为罗德里克是他们重振门楣的希望。”

“而罗德里克，则把他们当成是撬开大唐国门的棋子。”

“他们各怀鬼胎，都想利用对方。”

“却不知道，在朕的眼里，他们都只是网里的鱼。”

“既然他们自己凑到了一起，倒省了朕一条条去钓了。”

他看嚮慕容嫣然。

“让锦衣卫的人，盯紧他们。”

“他们想谈什么，就让他们谈。”

“他们想做什么，就让他们做。”

“朕要看看，这些自詡聪明的世家大族，究竟能玩出什么花样。”

“同时，也让那位维兰提亚使者，好好看一看，我大唐的『待客之道』。”

慕容嫣然心领神会，嫵媚一笑。

“遵命，陛下。”

接下来的几天，燕京城表面上风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。

罗德里克成了崔府的常客。

在崔元那座看似朴素，实则处处透著奢华的府邸里，一场场隱秘的酒宴，彻夜不休。

崔元召集了以他为首的几个顶级门阀的家主，如太原王氏，滎阳郑氏的代表。

这些在李万年的新政下，失去了大量土地和特权，只能靠著一点商业股份苟延残喘的旧日贵族，在罗德里克描绘的宏伟蓝图面前，再次燃起了野心。

“诸位，这位罗德里克先生，代表的是一个不亚於我大唐的强大帝国。”

崔元端著琉璃酒杯，神情激动。

“他们的皇帝，渴望得到我们的丝绸和瓷器，而他们，拥有无尽的黄金和我们闻所未闻的珍宝。”

“这是一条，流淌著黄金的商路。”

“只要我们能促成此事，罗德里克先生承诺，將由我们几家，共同执掌这条商路。”

“到时候，我们失去的，都会百倍千倍地拿回来。”

太原王氏的代表，一个面色阴鷙的中年人，沉声问道。

“崔公，话虽如此。”

“但那位陛下，已经明確拒绝了通商。”

“我们，又能有什么办法？”

崔元放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠。

“那位陛下，太年轻，也太自负。”

“他以为靠著手里的那些火器，就能为所欲为。”

“他不懂，这个天下，终究是士大夫的天下。”

“我们掌握著知识，掌握著地方的人脉，掌握著真正的財富运转之道。”

“他想绕开我们，另起炉灶，那是痴人说梦。”

他看向罗德里克，脸上换上了一副恭敬的笑容。

“罗德里克先生，我们愿意帮助您。”

“但正如您所见，我们的皇帝陛下，对您的提议，並不感兴趣。”

“想要让他回心转意，恐怕，需要一些……小小的『样品』。”

罗德里克碧蓝的眼珠一转，立刻明白了崔元的意思。

“样品？”

“你是说……”

崔元压低了声音。

“神机营。”

“皇帝陛下最倚仗的，便是神机营的火器。”

“若是您能得到几件样品，哪怕只是一支火枪，一门小炮，带回您的帝国进行仿製。”

“等到您的国家，也拥有了同样强大的武器。”

“到那时，我想，我们的皇帝陛下，应该会更愿意，与您平起平坐地，谈一谈『平等贸易』的事情了。”

罗德里克的心臟，猛地一跳。

这正是他梦寐以求的。

但他表面上，却装出一副为难的样子。

“崔公，这恐怕……太危险了。”

“神机营乃大唐禁地，守卫森严，我们的人，如何能够进入？”

崔元露出一丝成竹在胸的微笑。

“先生放心。”

“神机营的守卫，是森严。”

“但守卫，终究是人。”

“是人，就有弱点，就有家人，就有欲望。”

“我们崔氏，在军中，还是有几个能说得上话的人的。”

“只要价钱合適，我不相信，有人能拒绝黄金的诱惑。”

罗德里克看著崔元那张自信满满的脸，心中一阵冷笑。

愚蠢的东方人。

他嘴上却热情地说道。

“崔公高义，罗德里克佩服。”

“若是事成，我必定向我皇稟报您的功绩。”

“维兰提亚与崔氏的友谊，將万古长青。”

一场骯脏的交易，在觥筹交错间，就此达成。

他们都以为自己是手握屠刀的猎人。

却不知道，一张更大的网，早已在他们头顶，悄然张开。