第300章 筑路灰杉

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清晨。黑棘森林的雾还没散。

灰杉堡西井旁，排著一条长队。队伍很安静，没人说话，只有寒风穿过破败城墙发出的呜呜声。

玛莎提著木桶，站在队伍中间。她满脸皱纹，手背上的皮肤像老树皮一样粗糙乾裂。她盯著队伍最前方的那个古怪金属疙瘩。

那是昨天傍晚，那些穿灰黑装甲的异邦人装在井口的。

他们管它叫“净水组件”。

队伍往前挪。轮到玛莎了。

她走上前。井口周围被领民自发用木板钉了一圈简陋的柵栏，怕野兽弄脏了这块地方。一名戴著黑色面罩的异邦士兵站在一旁，手里端著那根能喷火的黑铁棍，没出声，只是抬了抬下巴，示意她接水。

玛莎把木桶放在金属管口下方。

她握住那个塑料阀门，学著前面人的样子，往下压。

“嗡——”

机器发出一声极低的蜂鸣。紧接著，水流了出来。

玛莎睁大了浑浊的眼睛。

水是透明的。没有泥沙，没有黄褐色的苔蘚碎屑，没有那股常年散不去的死老鼠味。水流砸在木桶底，溅起的水花在初升的晨光下泛著近乎刺眼的白。

木桶满了。玛莎鬆开手，阀门弹回，水流戛然而止。

她低头看著桶里。水面平静下来，像一面镜子，倒映出她苍老乾瘪的脸。在灰杉领活了六十多年，她第一次在井水里把自己的脸看得这么清楚。

玛莎没忍住，用粗糙的手指蘸了一点水，放进嘴里。

凉。冽。乾净。

没有涩味，喝下去喉咙不发紧。

她双手合十，对著那台嗡嗡作响的机器，缓缓跪了下去。额头贴在冰冷的泥地上。她不知道该感谢哪位神明，教廷的牧师从不来西井，所以她只能拜这台机器。

“下一个。”异邦士兵开口，声音平板。

玛莎赶紧爬起来，提起木桶往回走。木桶很重，但她走得很稳，生怕洒出一滴。

路过巷口时，邻居家的男人正扛著一捆柴火走出来。男人停下脚步，目光落在玛莎提著的木桶上。

他没说话。玛莎也没说话。

但男人的喉结剧烈地滚了一下。他死死盯著那桶清亮见底的水，眼神变了。原本死灰般的眼睛里，多了一丝活气。

他扔下柴火，转身跑回屋，拎起一个破木桶，大步冲向西井的方向。

……

午前。灰杉堡铁匠铺。

火炉里的木炭烧得不旺。风箱漏风，拉起来“呼哧呼哧”直喘气。

老汉斯光著膀子，坐在铁砧旁。学徒蹲在地上，正费力地给一把卷刃的旧铁锄敲直。

“当。”

一件东西被扔在铁砧上。

老汉斯抬起头。埃德温男爵的隨侍站在铺子门口，指了指铁砧上的东西：“男爵大人吩咐，昨天换来的新农具，先拿两把来铺子里试试钢口。好用的话，明天发给伐木队和修墙的民兵。”

隨侍说完就走了。

老汉斯拿起铁砧上的东西。

一把短柄锄。

入手极沉。比他打了一辈子的铁器都要重。锄柄不知道是什么木头做的，被打磨得光滑无比，没有一根毛刺。

但真正让老汉斯移不开眼的，是锄头本身。

灰黑色的金属。表面没有锤打的坑洼，平滑得不可思议。刃口泛著一层冷冽的蓝光。

老汉斯伸出大拇指，在刃口上轻轻压了一下。

一丝刺痛传来。指肚上多了一道极细的血线。

老汉斯眼皮猛地一跳。他转过身，从角落里抽出一根手腕粗的硬木柴。这是平时用来垫铁砧的，坚硬无比。

他单手握住短柄锄，没有蓄力，只是借著锄头本身的重量，隨手一挥。

“咔。”

声音极脆。

硬木柴被一分为二。切口平滑如镜。

老汉斯僵住了。他把短柄锄翻过来看了看刃口。没有卷刃，没有崩口，连一道白印都没留下。

学徒停下手里的活，张大嘴巴看著那截断木。“师父……这……这是附魔武器？”

老汉斯没理他。他走到火炉旁，拿起一把自己昨天刚打好的铁锄。这是他手艺的巔峰，用了最好的铁矿石，反覆摺叠锻打了三天。

他把铁锄的刃口，对准了短柄锄的刃口。

双手用力，狠狠一磕！

“錚！”

火星四溅。

老汉斯手里的铁锄脱手掉在地上。刃口处崩开了一个指甲盖大小的缺口。

而那把灰黑色的短柄锄，依然完好无损。连蓝光都没暗半分。

铁匠铺里死一般寂静。只有漏风的风箱在苟延残喘。

老汉斯弯下腰，捡起地上那把崩了口的铁锄。他看了很久，然后走到墙角，把它扔进了堆满废铁的杂物筐里。

“师父？”学徒愣愣地问，“不用了？”

“嗯。”老汉斯转过身，粗糙的大手死死握住那把钢锄，“不用了。一堆废铜烂铁，还打个屁。”

这是最慢的那种改变。没有宣言，没有仪式。只是旧东西，被默默放到了角落里。

……

午后。猎户区。

空气里瀰漫著一股浓烈的血腥味。

院子里，掛著半头刚剥了皮的野猪。这是男人今早拼了命从黑棘林边缘拖回来的。野猪的肚子上有一道巨大的撕裂伤，是被魔狼咬的。男人捡了个漏。

女人蹲在院子里，手里拿著一把骨刀，正在把野猪肉切成条。

往年这个时候，猎到这么大一头猎物，女人是不敢高兴的。她最愁的是肉存不住。灰杉领的粗盐太贵，且杂质多，发苦发涩。用不起足够的盐，肉放不了几天就会发臭、生蛆。

冬天一到，大雪封山，锅里没肉，人就得饿死。每年冬天，猎户区都要抬出去十几具冻饿而死的尸体。

但今年不一样。

女人放下骨刀，在围裙上擦了擦手。她走到屋檐下，掀开一个陶罐的盖子。

里面是雪白的盐。

这是昨天男爵府发下来的。据说是那些异邦客人带来的。每户分了一小把。

女人小心翼翼地捏起一撮盐。盐粒极细，像冬天的初雪。

她走到肉条前，把盐均匀地抹在暗红色的野猪肉上。盐粒接触到血水，迅速融化，渗进肉的纹理中。

没有粗盐那种刺鼻的苦涩味，只有纯粹的咸香。

女人把抹好盐的肉条整齐地码进醃肉缸里，铺一层肉，撒一层薄薄的盐。最后，她找来一块乾净的木板盖在缸口，又搬来一块大石头死死压住。

做完这一切，她站起身，长长地出了一口气。

她看著那个压著石头的醃肉缸，眼眶忽然红了。

她不用再看著肉一天天发臭了。她的男人不用在寒月里冒险进山了。她的两个孩子，今年冬天不用饿死了。