第67章 玄字坛大法师

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“他籍贯在山东，国初隨军迁至怀远堡，家眷都在怀远堡，与原籍已无联繫。原本出身匠户，祖上製作火器有功，脱了匠籍。”

怀远堡位於无定河南岸，位於镇虏堡以东一百八十里、榆林城以西一百二十里。这是座大堡，堡外屯田基础很好，日后发展成了横山县。

“银子是一方面，他门下有完整的军械作坊，也有採购物料的门路，这也是教里急需的。”方华沉吟片刻，问道：“除了要当大法师，他还有什么要求？”

“还要教里保护他的子嗣。吴自勉正在藉机敲诈石铁山，据传石铁山已经贿赂吴自勉五千银子，吴自勉犹不满意，非要把石家榨乾榨净不可。”

照这样说来，这石铁山便是韦朝辉一样的人物了。韦朝辉倾尽家產资助拜上帝教，为金田起义做出巨大贡献。此后又发动天京事变，致使天国事业由盛转衰，可谓成也萧何败也萧何。

方华说道：“吴自勉贪婪暴虐，全靠贿赂廷臣升迁总镇。他本无勇名，靠杀害良民虚报战功，贪墨银子贿赂廷臣。此人德不配位，日后必是詔狱的材料，就算他做到了总镇，人事、赏罚、军功仍是巡抚说了算，本使也不怕他。

“咱们太平教以互帮互助为號召，石铁山有难，过来求到本使，本使也不便拒绝。况且，三千两银子不是个小数目，对教里渡过灾荒意义重大。

“石铁山求到本使这里，或许是病急乱投医。但巡抚救不了他，总督救不了他，本使却救得了他。消息传开，多少人都要央求入教。”

方华一锤定音，眾法师只好同意。遂分派人手前往怀远堡送信，召石铁山到镇虏城受洗，顺路送钱送粮，並领取玄字坛大法师印信。

“给他讲明白，本使在镇虏堡为官，势必所及就是镇虏堡周围。他若真想求得保护，就率领族人迁到镇虏堡，最好把匠户、木床、物料都带过来。到了镇虏堡，本使不仅保石家人身財產安全，还要保他日后荣华富贵。”

木床便是明朝的工具机，多为木製，为製造军械所必需。

议定了石铁山的事，眾人又筹划起到大边外垦田的事。

张劲松说道：“嘉靖以前，常有军民私自到大边外开荒。此后套虏崛起，俺答汗在归化、丰州滩招徠边民垦田，构筑版升。朝廷法度日严，军民出边垦田渐绝。套虏则日益逼近边墙，便以我们镇虏堡来说，酋首把兔黄台吉帐房在喇嘛寺、鸽子涧一带，距边墙只有三十多里。”

邢川分管屯田的事，说道：“边外垦田有两个问题。第一是出入边墙，最好在边墙上开个城门，方便军民出入。这样做有违边防章程，如果不行，就学边军出边捣巢，在边墙上临时扒个豁口。柳海子、黄海子水量不少，周围可围垦三四千亩田。农忙时节需要三四百人劳作，最好在边墙上开设城门。”

方华毫不犹豫，说道：“现在吃饭都是问题，还管什么边防章程，直接在边墙上开个城门，就开在墩台附近，方便守御。”

“圣使英明，”邢川接著说道：“第二，还要应付边墙外的套虏。把兔黄台吉已经上了年纪，部落不大，有骑兵两百。咱们若要在柳海子、黄海子围垦荒田，离把兔黄台吉更近，將侵占其草场，爭夺其水源，恐將发生衝突。

“弟子以为，今年头等大事是屯田，练兵犹在其次，可以先与把兔黄台吉虚与委蛇，用一部分粮食换取和平。待收了粮食，练了精兵，再与套虏翻脸不迟。”

李自成分管防务，对套虏嗤之以鼻，说道：“墩兵讲过，把兔黄台吉篤信黄教，多年不敢犯边，已经暮气沉沉。粮食珍贵，一米一豆都是辛苦所得，何必赠予外人？”

方华嘿嘿一笑，说道：“套虏的事无需多虑，本使从定边营搞到了花马池盐。这可是硬通货，套虏可以不吃粮食，却不能不吃盐。本使不仅不给套虏粮食，还要让套虏给本使战马呢！”

眾人大悦，纷纷称讚方华英明。