第76章 选锋

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五月十五，镇虏堡下了场大雨。乾旱已久的大地得到滋润，新开垦的田地免去了灌溉，军民垦荒的进度大为提高。

西北边镇只能一年一熟，但也有夏收和秋收。不同地块分別种植春种夏收、春种秋收的作物，形成夏、秋两季收穫，可以规避旱涝风险。

史载崇禎元年延绥镇大旱，但流寇集中爆发於冬季。照现在看来，应是夏季有雨，夏收尚有保障。下半年应是无雨，秋粮將面临绝收的窘境。

方华未雨绸繆，边墙內新垦荒田以种植糜子为主，连小米都不种，只因糜子比小米更耐旱、耐风沙、生长期更短。通常，边镇军民在五月芒种前后播种糜子，八月秋分前后收穫。

边墙外围垦柳海子、黄海子，最早有望在六月底前完成，便只能种蕎麦了。这是边镇最重要的救灾作物，生长期极短，仅七十五天左右。

俗语有曰：“蕎麦出土就开花，七十五天就归家”。若春旱导致夏粮绝收，边镇军民便会在六月至七月补种蕎麦，十月初霜降前收穫。

方华下令在镇字第三墩台西侧扒开豁口，修筑城门，方便军民出边垦荒。这处城门命名为镇虏门，紧邻墩台，方便守御。

五月下旬，边墙內垦荒进入尾声。二十二日，方华率领二百余人马出边，走镇虏门穿过大边边墙。

这是延绥镇防御蒙古部落的第一道防线，由一道堑壕、一道边墙组成，向来防守严密，不许私自出边，更不许私开城门。

为了垦田自活，方华也顾不得那么多了。他骑著青玉驄来到镇虏门前，见门上设有望楼，置有銃炮。两侧用夯土加高加厚，中间装了两扇木门。门前新挖了壕沟，装有吊桥，虽然简陋，足以抵御蒙古小股骑兵的侵扰。

出边之后，但见青黄相接，目之所及皆是牧草，微风翻起层层绿浪。二三里外，柳海子、黄海子像两块镶嵌在草原上的翡翠，在阳光下泛著粼粼波光。马蹄踏过草地，惊起漫天蚂蚱，几只云雀扑棱著翅膀飞上云霄，叫声清亮。

青玉驄是猛如虎赠给方华的蒙古骏马，此刻回到草原，兴奋地扬起四蹄，鬃毛迎风飞扬。镇虏堡內有一百四十多匹骡马，平时都放在堡城以南的草场上放牧，水草不佳。这些牲畜大多是第一次出边，见遍地都是新鲜牧草，亦是大为振奋，爭相啃食脚下的牧草。

远处的草坡上，几个蒙古牧民远远望见明军骑兵出边，顿时嚇得魂飞魄散，连羊群也不要了，骑上马便匆匆离开。

万历以来，套寇没落。延绥镇明军常在秋季出边烧荒，以防韃子入寇。

方华心情大悦，嘆道：“黄河百害，惟利河套。河套广袤草原，祖宗弃之不用，修筑边墙隔绝敌我，岂不可惜？他年，本使必收復河套，沿河广为垦田，草原尽作牧场。”

左右纷纷附和，邢川则说道：“河套盛產良马，边镇称之为河套马，脚力、耐力甚佳。倘使圣教广有良马，则可广置骑兵，將来亦可藉此对付建奴矣。”

太平教已在著手组建標兵，方华在平时讲道理时亦以建奴为假想敌，以培养弟子的仇敌意识。时间久了，邢川等法师也有样学样，经常把建奴掛在嘴边。

今天的主要任务是选锋，准確来说是挑选骑兵。太平教爭分夺妙开垦荒田，所有劳动力都用在垦荒上，无法大量编练標兵。

方华退而求其次，先编练一支五十人的骑兵队。备选的骑兵有二百多人，其中有五十名標兵，原是从归德堡弟子中挑选而来，初衷是为了保护方华赴任镇虏堡，並不具备临战作战的本领；剩余一百多人来自各教坛，都是各坛法师推荐来的精壮弟子，全都会骑射。