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他的手，轻轻抚过那精致的牌面。
若是放在两个月前，甚至半个月前，面对这样的诱惑，他恐怕早就乐得找不著北，二话不说就收下了。
这不仅是宝贝，更是面子，是他在牌桌上大杀四方的利器。
可是现在——
王虎的手指停在了那张雕刻著“状元”的牌面上。
他的脑海中，忽然浮现出那晚在石屋里的场景。
那盏昏黄的油灯。
那两壶浊酒。
还有苏秦那清澈而坚定的眼神。
“这牌，你替我保管著。”
“等哪天，我也考进了二级院——你再把它还给我。”
那副旧的、磨损了边角的紫檀骨牌，此刻正静静地躺在苏秦的行囊里，或者是被他带去了那高高在上的二级院。
那不是一副牌。
那是一个约定。
是一个男人对自己命运的承诺。
王虎眼中的热切，一点点地冷却了下来。
他看著周通那张满是期待的脸，轻轻合上了木盒的盖子。
“啪。”
一声轻响，隔断了那诱人的灵光。
“周兄。”
王虎將木盒推了回去，动作虽然轻，却带著一股不容置疑的坚决。
“这东西太贵重，我不能收。”
周通愣住了，脸上的笑容僵在半空：“王兄，你这是——嫌弃？
这可是巧手张的亲笔作啊！您不是最喜欢——”
“喜欢。”
王虎打断了他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
那笑意里，没有了往日的贪婪与市侩，只有一种看透了风景后的从容与释然“我是喜欢打牌，也喜欢这好东西。”
他抬起头，目光越过周通的肩膀，望向那掩映在云雾深处、高高在上的二级院主峰。
在那云端之上，似乎有一双眼晴正在注视著他，在等待著他。
“但是——”
王虎拍了拍自己空荡荡的腰间，那是曾经掛著牌盒的地方，如今那里掛著一枚象徵著內舍弟子的腰牌。
“我已经戒了。”
“至少，在走到那个地方之前——我戒了。”
周通顺著他的目光看去，只看到了一片茫茫云海，不由得有些茫然：“那个地方？王兄——你是说——”
王虎收回目光，看著周通，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带著一股子从未有过的豪气与锋芒。
他指了指那云端的高处，声音清朗，字字鏗鏘：“周兄，心意我领了。”
“但这牌，我真用不上。”
“因为——”
王虎顿了顿，眼底闪烁著一种名为野心的火焰：“我的牌，在高处。”
“那里有个人，正拿著我最好的那副牌，在等著我去取呢。”
说完，王虎不再停留。
他对著一脸错愕的周通拱了拱手，然后转过身，大步流星地向著听雨轩的方向走去。
他的步伐坚定有力，每一步都踩在石阶上，发出沉闷而踏实的声响。
再也没有了往日的虚浮与犹豫。
风，吹过山林。
捲起几片落叶，追逐著那个逐渐远去的背影。
而在那看不见的虚空之中。
一丝丝极其精纯、没有任何杂质的金色光点，从他的头顶裊裊升起.，听雨轩。
晨光穿透雕花的窗欞，斜斜地洒在青石铺就的地面上，將那浮动的尘埃照得纤毫毕现。
香炉里燃著凝神的檀香，烟气裊裊升腾，在半空中盘旋散去，却似怎么也填不满这偌大学堂內那股若有若无的空旷感。
胡教习立於讲台之上，手中握著一卷书，目光习惯性地扫过台下。
前排，陈適正襟危坐，鼻樑上的眼镜反著光，手中的笔悬而未落，眉头微蹙，似乎在思索著某个晦涩的法理。
身侧，赵迅虽也坐得端正，但眼神偶尔还会往窗外飘去，带著几分少年人的躁动。
而在后排那原本属於“未流”的角落里，如今却坐著两张熟悉又陌生的面孔赵立与刘明。
这两个刚从外舍爬上来的学子，腰杆挺得比谁都直，眼晴瞪得比铜铃还大，生怕漏听了一个字。
他们身上的那股市井气虽然还没洗乾净，但那股子想要扎根向上的韧劲，却是肉眼可见。
胡教习看著他们，眼神微微有些恍惚。
就在几日前，那个位置上坐著的，还是那个总是一脸平静、仿佛泰山崩於前而色不变的青衫少年。
而在第一排，那个白衣胜雪的君子，和那个冷傲孤僻的少女，也都不见了。
“走了啊——”
胡教习在心中轻嘆一声。
铁打的营盘流水的兵。
作为教习，他送走了一批又一批的雏鹰，早已习惯了这种离別。
只是这一届——走得太急，也走得太高，让他这心里头，总觉得空落落的，像是一下子被抽走了精气神。
“咳。”
胡教习收敛心神，轻咳一声，將那捲《藏经阁法术衍化论》摊开在案几上，声音恢復了往日的沉稳与金石之音：“今日，我们讲“术”与法的衔接。”
“一级院的法术，多为死板的套路，那是“术”。
而藏经阁中那些前人留下的手札，记载的却是变通的道理，那是法”。”
“想要从术”进阶到法”，非一日之功”
他循循善诱，深入浅出。
台下的学子们听得如痴如醉，笔走龙蛇的沙沙声此起彼伏。
然而，就在课程讲到一半，正至精妙处时。
“篤、篤、篤。”
一阵极有节奏的敲门声，突兀地在寂静的迴廊外响起。
声音不大，却透著一股子不容忽视的从容与威严，瞬间打断了胡教习的讲课声，也让满堂学子的思路为之一滯。
胡教习眉头微皱，放下书卷，有些诧异地望向门口。
这听雨轩乃是內舍重地，上课期间，閒杂人等一律不得靠近，谁会在这个时候来打扰？
“进。”
门被推开。
一袭深紫色的官袍映入眼帘，来人面容白净，腰悬玉带，脸上掛著一抹令人如沐春风的笑意。
正是青云府道院分院的监院，黎远。
胡教习一愣，连忙走出讲台，拱手道：“黎监院？这大清早的，您怎么来了？”
他目光在黎监院身上扫了一圈，並未发现隨行的记录官吏，心中不由得有些疑惑，试探著问道：“莫非——是来抽查课业？”
道院確实有不定时抽查的规矩，但多半是针对那些教学懒散的教习，似他这般资歷深厚的老教习，极少会有这种待遇。
“非也，非也。”
黎监院摆了摆手，並没有走进讲堂深处，而是就站在门口。
目光越过胡教习的肩膀，在台下那一双双略显紧张的眼晴上扫过，嘴角的笑意更浓了几分：“胡师教书育人，兢兢业业，我若是来抽查，那岂不是寒了人心？”
他顿了顿，从袖中取出一卷明黄色的捲轴，轻轻托在手中：“我今日来，是来送嘉奖的。”
“嘉奖？”
胡教习呼吸微微一促，下意识地开口道：“监院莫要说笑。”
他指了指台下那些虽然勤勉、但天资显然並不算顶尖的学子，苦笑道：“我这听雨轩里，最好的几棵苗子一苏秦、徐子训、林清寒，乃至那赵猛，都已经在几日前的大考中晋级二级院，离开了。”
“如今剩下的这些孩子，虽然也都努力，但——也就是中人之姿。”
“若说勤勉，或许值得夸奖几句。”
“但若说要劳动监院大驾，亲自送来“嘉奖”——
胡教习摇了摇头，语气中透著一股子自知之明的无奈：“怕是还不够格吧？若真有人能做到那一步，早就在这听雨轩里冒头了，何至於等到今日？”
此言一出，台下的学子们也是面面相覷。
陈適推了推鼻樑上的眼镜，眼中闪过一丝疑惑，左看右看，似乎想从同窗的脸上找出那个可能“隱藏极深”的大佬。
但看了一圈，除了茫然就是苦笑。
赵立和刘明更是缩了缩脖子，他们刚从外舍爬上来，自觉也就是个凑数的，这等好事怎么可能落在自己头上？
整个听雨轩內，一片沉默。
大家都有自知之明。
在苏秦、徐子训那种耀眼的天才离开后，这胡字班——確实是显得有些黯淡无光了。
黎监院看著这满室的沉默，也不以为意。
他往前迈了一步，走到胡教习身侧，伸手重重地拍了拍这位老教习稍微有些佝僂的肩膀，笑道：“老胡啊老胡。”
“你这就是当局者迷了。”
“这么多年，被那陈字班压了一头，都没拔过尖，是不是连这腰杆子都习惯性地弯下去了？”
胡教习身子一震，猛地抬起头，看向黎监院。
那双浑浊的老眼中，以乎有什么东西在闪烁，在跳动。
“您的意思是——”
“我的意思是——”
黎监院收了笑容，神色变得庄重而肃穆，他举起手中的捲轴，声音洪亮，震盪在每一寸横樑之上：“这一届，你胡字班门下弟子——”
“夺得了一魁首！”
“我是奉院主之命，来为你这听雨轩，颁发敕令的！”
轰！
仿佛一道惊雷在耳畔炸响。
胡教习的身躯剧烈地颤抖了一下，那双乾枯的手下意识地抓住了讲台的边缘，指节因为过度用力而泛出青白之色。
魁首？
魁首！
这个词，对於胡字班来说，太陌生，也太遥远了。
多少年了？
自从那位从二级院退下来的陈震陈教习执掌陈字班以来...
这青云府分院的一级院大考魁首，就像是被他家承包了一样，年年都是陈字班的囊中之物！
那种被压制的无力感，那种“万年老二”甚至是“老三”的憋屈，早已像是一层厚厚的灰尘，蒙在了胡教习的心头，让他甚至都快忘了——
这道院里，还有一个独属於“魁首班”的特殊嘉奖！
“魁首——”
胡教习喃喃自语，声音沙哑得厉害。
台下，所有的学子也都瞪大了眼睛，呼吸急促。
“咱们班——出了魁首？”
陈適的手一抖，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕，但他浑然未觉，只是死死地盯著黎监院手中的捲轴。
“会是谁？”
这个问题瞬间在所有人的脑海中闪过。
“林清寒？”
有人低声猜测，隨即又自己摇了摇头：“不可能，她第二关品行考核只拿了丁中，总分被拉下一大截，绝无可能是魁首。”
“那是——徐子训师兄？”
赵迅眼中闪过一丝希冀：“徐师兄前两关都是甲上，第三关虽然惜败，但也应该分数组够高——”
“不对。”
陈適冷静地分析道：“徐师兄第三关只是甲中，按照权重，除非其他人第三关全军覆没，否则很难登顶。”
所有人的目光，最终不约而同地匯聚到了一个名字上。
一个在他们记忆中，如彗星般崛起，又如传说般离去的名字。
“苏秦——”
赵立在角落里，轻轻吐出了这两个字。
他的声音很轻，却像是一颗火星，瞬间点燃了所有人心中的猜测。
只有他！
那个在明法堂上侃侃而谈、在演武场上独占螯头的苏师兄！
那个拿下了第一关甲上、第二关甲上的苏师兄！
如果说这世上真的有奇蹟，那这个奇蹟的名字，一定叫苏秦！
正当所有人屏息以待、心跳如鼓的时刻。
黎监院神情一肃，不再卖关子。
他展开捲轴，一股淡淡的紫气从捲轴中溢出，瞬间瀰漫了整个听雨轩。
“胡春听令！”
胡教习连忙整理衣冠，躬身长揖到底：“胡春在！”
黎监院朗声宣读，每一个字都如同金石撞击，鏗鏘有力：“兹有胡字班学子苏秦，於本届大考之中，三关皆甲上，技压群雄，才德兼备，夺得本届—一魁首之位！”
“依道院旧例，一人得道，泽被同门！”
“特此颁发“文昌敕令”！”
“即日起，胡字班晋升为本届“魁首班”！”
“凡在此听雨轩內修习之学子，受气运加持，修炼汲取元气速度一提升五成！”
“悟性通达度—一提升五成！”
“敕令时效一半年！”
“嗡—！！！”
隨著最后一个字落下，黎监院手中的捲轴猛地燃烧起来！
化作无数道金色的符文，如同漫天花雨般酒落，融入了听雨轩的每一根樑柱、每一块砖石之中。
剎那间。
整个听雨轩仿佛活了过来。
原本那股清冷的气息瞬间变得温润而活跃，空气中游离的元气像是被某种力量唤醒，变得异常欢快且容易亲近。
台下的学子们只觉得灵台一阵清明，往日里那些晦涩难懂的经义，此刻竟像是突然开了窍一般，变得清晰明了起来。
体內的功法自行运转，那汲取元气的速度，果然比平时快了一大截！
“这——这就是魁首班的待遇？”
赵立感受著体內那欢呼雀跃的元气，整个人都傻了。
他呆呆地伸出手，看著掌心那比往日浓郁了数倍的灵光，眼泪差点没掉下来。
他在外舍混了三年，哪怕是进了內舍，也从未体验过如此顺畅、如此奢侈的修炼环境。
提升五成！
这意味著什么？
意味著他们在这里修炼一天，抵得上过去的一天半！
这对於资质平庸的他们来说，简直就是逆天改命的机缘！
“我悟了！我终於明白这句口决的意思了！”
角落里，一个平日里总是卡在瓶颈的学子突然激动地大喊出声，脸上满是狂喜。
“我也感觉到了！元气入体如水银泻地，毫无阻碍！”
“天吶——这就是一人得道，鸡犬升天吗？”
欢呼声、惊嘆声、甚至哭泣声，此起彼伏。
胡教习站在讲台前，看著这满堂的沸腾，看著那一个个因获得了机缘而喜极而泣的脸庞，他的身躯微微颤抖著，久久不能平静。
他缓缓转过身，伸出那双枯瘦的手，轻轻抚摸著讲台上的纹路。
那里，似乎还残留著苏秦曾站在这里讲课时的温度。
“陈字班——”
胡教习低声呢喃：“这么多年了，这良性循环的垄断，终於被打破了。”
“以往，陈字班靠著魁首敕令，生源越来越好，资源越来越多，前十名额独占半壁江山，压得我们喘不过气来。”
“而如今——”
“这风水，终於转到了我胡字班的头上！”
“而这一切——”
胡教习抬起头，目光穿过窗欞，望向那遥远的、云雾繚绕的二级院方向。
“都是因为一个人。”
“苏秦——为胡教习在心中默念著这个名字，一股难言的骄傲，简直要溢出胸膛。
黎监院看著这一幕，也是微微頷首，眼中满是感慨。
他走上前，再次拍了拍胡教习的肩膀，语气意味深长：“老胡啊。”
“你手底下，这回是真的出真龙了。”
说完，黎监院没有再多留。
他还要赶路。
他要去二级院，去將那份沉重、荣耀的“天元敕名”，亲自送到那个少年的手中。
“走了。”
黎监院的身影消失在迴廊尽头，那漫天的紫气却並未隨之散去，而是缓缓沉降，融入了听雨轩的一砖一瓦之中。
整个讲堂，反倒陷入了一种异样的静謐。
那是当巨大的机遇真切地摆在眼前时，人们本能產生的敬畏与慎重。
陈適摘下眼镜，从怀中掏出一块乾净的鹿皮，一下一下，缓慢而细致地擦拭著镜片。
“五成——”
他低声喃喃，重新戴好眼镜，透过镜片看著空气中游离的活跃灵气，声音很轻，却透著一股子清醒的算计：“对於我们这种资质平平的人来说，这五成的加持，不仅仅是快了一点。”
“这半年，抵得上往常的九个月。”
“省下的这三个月，或许就是我们这辈子能不能摸到二级院门槛的关键。”
他转过头，看向赵迅，语气复杂：“苏师兄人走了，却把梯子给我们留下了。”
赵迅沉默著，双手放在膝盖上，紧紧攥住了衣摆。
他没有像往常那样咋呼，只是低著头，看著自己那双还有些粗糙的手。
“是啊。”
赵迅的声音有些闷：“以前总觉得一级院是个泥潭，爬不出去是命不好。”
“现在苏师兄把路给铺平了，把风给借来了。”
“要是这样还爬不出去——”
赵迅抬起头，环视了一圈四周同样沉默的同窗，扯了扯嘴角，露出一丝苦涩却坚定的笑：“那咱们就真没什么藉口好找了。”
没有人再多说一句话。
只是空气中多了一种说不清道不明的凝重。
那是每个人都在心里给自己上了一道锁，憋了一口气。
不知是谁带的头，一声轻微的衣料摩擦声响起。
有人盘膝坐正，双手结印，闭上了双眼。
紧接著，第二个，第三个——
没有喧譁，没有躁动。
所有的学子都默默地回到了自己的位置，调整呼吸，收敛心神。
他们知道，对於这份馈赠最好的报答，不是空口白话的感激，而是抓住这分分秒秒，去填补自己与天才之间的鸿沟。
听雨轩內，很快便只剩下了绵长而平稳的呼吸声。
胡教习站在讲台上，看著下方这群瞬间沉下心来的少年。
他那双浑浊的老眼中，闪过一丝讶异，隨即化作了深沉的欣慰。
“不骄不躁，知耻后勇。”
胡教习心中暗嘆。
这才是“魁首”真正的意义。
苏秦留下的不仅仅是敕令，更是一种名为“向上”的风气。
在这静謐肃穆的修炼氛围中。
在这数百颗为了前程、为了不负期许而全神贯注的心灵深处。
一丝丝极淡、极细，若有若无的金色光点，悄然从他们的顶门升起。
那是受人恩惠后的感念，是见贤思齐后的嚮往。
这些纯粹的念头，在听雨轩的上空匯聚成一条几不可见的细流。
它穿过雕花的窗欞，融入山间的清风，跨越了层层殿宇的阻隔。
向著那个早已站在高处、却从未忘记回头的青衫少年，飘然而去。
如风，如信。
如期而至。
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