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长夜渐深。
围坐在火炉旁的几位客人，终於熬不过浓稠的睡意，姿態各异地瘫软下去。
霍胤昌靠著墙，头微微歪向一侧，眉头即使在睡梦中也没有完全舒展。
林鯤蜷缩在另一侧墙根，用一件不知从哪里扯来的旧毯子紧紧裹住自己，只露出半个苍白的额头，呼吸轻浅得几乎听不见。
何燾则直接仰面倒在冰凉的水泥地上，鼾声粗重，带著劫后余生的疲惫和不自觉的放鬆。
空气里瀰漫著柴火灰烬的余温、人体散发的燥热，以及一种终於暂时停歇下来的鬆弛感。
一墙之隔的院子里，却是另一番光景。
秦守拙站在檐下那盏为了干活特意拉出来的昏黄电灯泡下，小心翼翼地將木架上那尊已经彻底干透的儺母面具取了下来。
覆盖在面具上的清漆和桐油已经完全收敛固化，在昏黄灯光下，泛著一层內敛而莹润的光。
秦守拙的手指，缓缓抚过面具的额头、眉骨、颧颊，最后停留在那双用浓墨“点睛”，像在完成一场无声的告別。
终於，他转过身，將面具递给了旁边一直默默守著的吴远舟，声音里带上了一丝如释重负：“行了。折腾了这大半天，总算没出什么岔子。东西给你，你一路眼巴巴守到这会儿，也该放心了。”
吴远舟连忙双手接过，面具比他想像中更沉，那股沉甸甸的质感，仿佛不仅来自金丝楠木本身，更来自某种被封存进去的那些分量。
他凑到灯下，开始仔细端详。
灯光落在漆膜上，被均匀地折射、吸收，又幽幽地透出。
面具悲悯微垂的眼瞼，挺直肃穆的鼻樑，紧抿中带著无尽宽恕意味的嘴唇，都因这层幽光的笼罩，而变得更加立体鲜活。
它不再是一尊製作完成的法器，更像一个已经就位、只待时辰一到便要履行神职的存在。
吴远舟不懂儺面製作里那些“开胚”、“走线”、“敷彩”、“点睛”之类的深奥门道，但眼前这尊面具所呈现出的技艺水准和那种直击人心的感染力，足以担得起任何苛刻的讚誉。
讚嘆之余，他又忍不住觉得愧疚。
他之所以强撑著不睡，守在院子里，固然有不好意思主人家忙碌自己安睡的因素，但更加难以启齿的原因，则是提防。
春祭儺面爆炸事件虽未最终定案，但技术分析指向人为，而秦守拙无论如何都脱不开嫌疑。
他无法完全信任这位看著自己长大的老人，生怕在这最后关头，面具里再被埋下什么致命的“惊喜”。
然而此刻，捧在手中的这尊完美无瑕的杰作，像一记无声却响亮的耳光，狠狠扇在他那些阴暗的猜忌上。
秦守拙熬夜工作的专注，最后交付作品时的坦然，以及这面具本身所展现出的高水准，无一不在反驳他那些基於疑心的揣测。
秦守拙有製造意外的能力不假，可他有什么理由要那么做？
仅仅因为一些捕风捉影的联想，就把这样一位默默守护著古老技艺、对自己也多有照拂的老人，推到对立面去审视提防？
想到这里，吴远舟感到脸颊有些羞愧发烫。
秦守拙却像是全然没有察觉到他內心这场激烈的风暴。
他打了个长长的哈欠，然后抬手指了指堂屋里东倒西歪的几个人影：“东西给你了，现在要把他们叫起来吗？不过这个时辰，山里的夜路可不好走。得等我找几只手电，才好送你们……”
他说这话，分明还带著之前吴远舟急著要走时，被他劝阻未果而留下的那点的不悦和赌气。
吴远舟就算归心似箭，也深知深夜山路的凶险，闻言赶紧摆手，脸上堆起歉意的笑：“別，秦叔，千万別！您忙活了大半宿，赶紧歇著是正经！而且客人们都睡沉了，现在硬叫起来，也走不利索。反正离天亮也没几个钟头了，等天蒙蒙亮，看得清路了，咱们再动身也不迟。”
他顿了顿，覷著秦守拙的脸色，又討好地补充道：“再说了，我还惦记著您那口酸汤粉呢！上回吃了就忘不了。临走前，怎么著也得再饱一次口福，不然回了县城，怕是做梦都要想！”
他这话说得半是玩笑半是认真，姿態放得极低。
秦守拙脸上那层硬邦邦的表情终於鬆动了一些，语气也软和下来：“那也行吧。现在离天亮还有一阵，回县城路上都是盘山路，你得开车，精神头不能差。要不先回你祖屋那边眯一会儿？养养神再过来。”
祖屋久无人住，阴冷潮湿，別说取暖的火炉，连床像样的被褥都没有。
这大冷天的回去，怕是得裹著衣服哆哆嗦嗦熬到天亮，肯定不如秦守拙家里这有火炉余温、好歹能靠墙打个盹的地方舒服。
更重要的是，接连发生的意外，让他对在那间空旷破败的老屋里独处，產生了莫名的牴触和不安。
所以最后，他摇了摇头：“算了，秦叔，这黑灯瞎火的，来来回回跑也折腾。我就在您这儿凑合一宿得了。反正里屋有火，还有沙发，怎么著也比回去强。”
秦守拙家里那张唯一的旧沙发，还是当年吴秉正搬去县城时送给他的。
说是送，实则是处理带不走的旧家具，还顺带做了个人情。
秦守拙原本不想要，他自己有惯坐的藤木躺椅，可那时还小的阿九却似乎很喜欢那沙发的柔软，总爱爬上去玩。
秦守拙见状，便没再推辞，找人修整了弹簧，又亲手缝了几个厚实的棉布垫子铺上，將它安置在了堂屋角落。
如今，霍胤昌和林鯤各自裹著衣服，几乎占据了整个沙发，腿脚相叠，睡得正沉。
何燾则占了火炉边最好的位置。
吴远舟无奈，只能学著何燾的样子，把外套脱下来蒙在头上，蜷著身子，歪倒在火炉另一侧冰凉的水泥地上，儘量靠近那点微末的余温。
意识在寒冷、和疲惫浮沉，像一片隨波逐流的叶子。
不知过了多久，吴远舟忽然感到自己的胳膊被人死死抓住，紧接著，一阵带著哭腔和颤抖的呼喊，劈开他混沌的睡意，直接撞进耳朵里。
“远舟！远舟！快醒醒！出事了！！”
吴远舟猛地睁开眼，心臟狂跳。
下一秒，一道刺目的手电筒光束直直照在他脸上，晃得他本能地侧头闭眼。
好一会儿他才勉强適应，艰难地扭回头，眯著眼看向光源后的黑影。
此时的秦守拙，与刚才那个沉稳交付面具的老人判若两人。
他头髮凌乱如草，身上只穿著洗得发灰的秋衣秋裤，外面胡乱披著一件旧棉大衣，脚上的布鞋一只趿拉著，另一只脚甚至光著。
吴远舟睡意全无，慌忙坐起身：“秦叔？您这是怎么了？大半夜的……”
秦守拙却根本顾不上回答，只是死死抓著他的胳膊，声音嘶哑破碎，带著哭腔：“阿九……阿九她不见了！你有没有看到她？她有没有来过这儿？”
“阿九？”
吴远舟心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间蔓延全身：“我一直睡著，没听到什么动静……您这话什么意思？阿九她怎么了？”
他们的动静惊醒了堂屋里的其他人。
霍胤昌第一个坐直身体，眉头紧锁，林鯤像受惊的兔子般猛地睁开眼，警惕地环顾四周，何燾也骂骂咧咧地揉著眼睛爬起来，几道目光，齐刷刷地投向状若疯魔的秦守拙。
秦守拙的嘴唇哆嗦得更厉害了，声音带著绝望的哭腔：“阿九她……她不见了！找不到了！！”
据秦守拙断断续续、语无伦次的讲述，事情大约发生在半小时前。
那时接近凌晨四点，他被尿意憋醒，起身去屋后的旱厕。
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