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冯守业回到自家宅院时，檐下已掛起了暖黄的灯笼，將门前石阶上的薄雪映照得晶莹一片。
与兄长冯守拙那威严显赫、门庭若市的尚书府不同，他的宅子位於稍僻静的坊间，不大，却收拾得极为雅致清幽，一草一木皆见主人心思。
刚踏入正堂，他的夫人钱氏闻声已迎了出来。
钱氏年近四旬，容貌清秀，衣著素雅，未施浓粉，眉宇间是经年累月沉淀下的温婉与安然。
她手里拿著一把软毛掸子，上前便替冯守业轻轻弹去肩头、发梢沾著的雪粒子，动作细致周到，一如过往近二十年的每一个冬日归家时分。
“回来了？今日与顾大人手谈，可还尽兴？”钱氏声音柔和，带著关切。
冯守业看著妻子温柔的动作，心中因棋局隱喻而生的一丝莫名寒意，似乎被这熟悉的暖意驱散了不少。
他握住钱氏的手，入手微凉，便用自己的掌心裹住，轻轻摩挲著替她取暖，脸上露出真切的笑容：“痛快，甚是痛快！延卿兄棋力精深，布局巧妙，今日一局杀得难解难分，直至收官才以微弱之差落败，却是酣畅淋漓！能结识此等良友，实乃幸事。”
钱氏见他眉眼舒展，神采奕奕，知他是真的高兴，心中也欣慰。
丈夫醉心书画棋艺，性子又淡泊，在官场上朋友不多，能得一位如此投契的知交，她自是欢喜。
“顾大人是高雅之士，你能与他常来常往，谈画论棋，我也替你高兴。只是天寒地冻，下次出门，还是多穿些，仔细寒气侵体。”
她柔声叮嘱著，一边引他往內室走去，早有丫鬟备好了热茶与暖手炉。
夫妻二人正说著话，门口帘子一掀，一个穿著宝蓝色小棉袍的身影闷头走了进来，正是他们九岁的幼子冯修远。
孩子低垂著头，脚步有些拖沓，不像平日下学回来那般雀跃。
“远儿回来了？”
钱氏唤道，声音慈爱，“快来父亲母亲这里。今日在学堂可好？怎的瞧著有些不高兴？过来与父亲母亲说说。”
冯明瑾听到母亲呼唤，脚步顿了顿，慢慢抬起头。
小脸白白净净，眉眼继承了父母的清秀，只是此刻嘴唇紧紧抿著，眼圈似乎有些不易察觉的微红。
他看了看面带笑容的父亲，又看了看目光温柔的母亲，到嘴边的话在喉咙里滚了几滚，终究咽了回去。
他想起了父亲平日的教诲——“兄友弟恭，和睦为贵”、“我们与伯父一家，血脉相连，荣辱与共”、“要敬重堂兄堂弟，谦让有礼”。
他也想起了今日在学塾后巷，那个比他壮实些的堂弟——伯父冯守拙最小的儿子冯峻峰，带著几个跟班，將他堵住时那趾高气昂的模样。
那些刺耳的话又迴响在耳边：
“冯修远，你爹不过是我父亲手下跑腿的，你们一家子都靠著我爹吃饭，跟蛀虫有什么两样？”
“平日里让你帮我写功课，那是看得起你！怎么，今天让你舔个鞋底上的点心渣，还委屈你了？”
“我母亲说了，你爹什么都得听我父亲的！你就是我的小跟班，我让你做什么，你就得做什么！今日这块杏仁酥，你舔不舔？”
堂弟的拳脚，他忍了，只要不打在脸上，不让父母看见担心就好。
可今日这般赤裸裸的羞辱……夫子教过，“士可杀，不可辱”！
一股热血衝上头顶，他也不知哪来的力气，猛地推开了猝不及防的冯峻峰，在对方和跟班们的惊愕叫骂声中，头也不回地拼命跑了回来。
可现在，面对父亲母亲关切的目光，那些委屈、愤怒，在胸腔里翻腾著，他却说不出口。
说了又如何？父亲向来教导要与伯父一家和睦，母亲知道了也只是平添忧心。
堂弟霸道惯了，伯母宠溺，伯父……恐怕也不会为了这等小儿爭执，去责备自己的幼子。
既然自己已经反抗了，掀翻了堂弟，事情也算解决了。
何必再让父母担忧，或许还会引发两家长辈间的不快？
想到这里，冯修远努力挤出一个笑容，儘管那笑容有些勉强。
他走到父母跟前，仰起小脸，用儘量轻快的语气说：“父亲，母亲，我没事。就是……就是下学时路过东市，看见那家我最爱吃的李记桂花糕卖完了，心里有些空落落的不快罢了。已经没事啦。”
孩子的声音稚嫩，眼神却努力显得清澈坦然。
冯守业与钱氏对视一眼，都从对方眼中看到了瞭然与一丝心疼。
他们只当孩子真是为了一口爱吃的点心闹小脾气。
冯守业笑著揉了揉儿子的发顶：“我当是什么大事。原来是我们远儿馋桂花糕了。无妨，明日让下人早些去排队买来便是。今日天晚，让厨房现做一些也可。”
钱氏也温言道：“正是呢。瑾儿莫要不快，母亲这就吩咐厨房去做，多加些蜂蜜，可好？”
她心思细腻，觉得孩子或许是在学堂受了点小委屈，借题发挥，便想用香甜的点心哄他开心。
冯修远见成功转移了父母的注意力，心中暗暗鬆了口气，连忙点头，露出更真切些的笑容：“谢谢母亲！多加蜂蜜的好！”
看著儿子重新明亮起来的眼睛，冯守业心中一片柔软。
仕途经济非他所愿，官场倾轧更令他倦怠，唯有回到这方小天地，面对温柔的妻子和聪慧的儿女，他才感到真正的安寧与满足。
他揽过儿子的肩膀，对钱氏笑道：“夫人，也给我留几块，陪著远儿一起吃。今日与延卿兄弈棋，耗费心神，正需些甜食补一补。”
钱氏抿嘴一笑：“都有，都有。你们爷俩先歇著，喝口热茶，我去去就来。” 说著，便转身亲自去厨房吩咐了。
冯守业牵著儿子在暖榻边坐下，细细问他今日学堂里学了什么文章，可有什么趣事。
冯修远一一回答，渐渐恢復了平日的活泼，只將后巷发生的那一幕，深深埋在了心底，只字不提。
刚出锅的桂花糕还冒著腾腾热气，金黄软糯，缀著点点蜜渍的丹桂，香甜的气息瀰漫在小小的厅堂里，驱散了冬夜的清寒。
冯修远眼睛亮晶晶的，正要伸手去拿，父亲冯守业笑著拍开他的手：“馋猫，小心烫著。”
钱氏也在一旁温婉地笑，拿著小碟子准备为爷俩分食。
恰在此时，外头传来急促的脚步声，尚书府大房那边派来的管事嬤嬤到了门口，语气带著不容置疑的急促：“二老爷，二夫人，老太太请您二位立刻过去一趟，务必带上修远小公子。”
嬤嬤特意强调了“务必”二字，在寒夜里听来有些刺耳。
冯守业与钱氏对视一眼，都有些诧异。
夜色已深，雪又落著，若非紧要事，母亲从不会这个时辰唤人。
转念一想，或许是老人家忽然想念孙儿了，也未可知。
只是特意点名要带修远……冯守业心里掠过一丝极淡的不安，但很快压下。
“许是母亲想见见孩子们了。” 钱氏轻声对丈夫说，又摸了摸儿子的头，“修远，隨父亲母亲去给祖母请安，回来我们再吃桂花糕，可好？”
冯修远乖巧地点点头，压下心中因白日衝突而残留的忐忑，应道：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
一家三口未敢耽搁，匆匆换上外出的厚衣裳，登上马车，碾过积雪，朝那座巍峨显赫的户部尚书府行去。
车帘外，雪光映著零星灯火，街道寂静。
冯修远靠在母亲身边，小手不自觉地蜷缩著。冯守业则想著白日与顾延卿的棋局，又想著母亲突然的传唤，心中那丝不安隱约又浮现。
到了尚书府，门房见是他们，直接引著往府邸深处走，並非往常聚会的正厅，而是径直去了老太太颐养天年的 “颐福园” 。
园內灯火通明，却静得有些异样，只有踩在积雪的石子路上发出的咯吱声。
进入温暖如春的花厅，一股凝滯的气氛扑面而来。
冯守业嫡母，冯老太君，端坐在上首的罗汉榻上，手捻著一串佛珠，脸上並无往日常见的慈和，反而笼罩著一层淡淡的寒霜与不悦。
大嫂郭氏坐在下首，怀里紧紧搂著七岁的幼子冯峻峰，一脸的心疼与哀戚，不时用帕子擦拭眼角。
那冯峻峰依偎在母亲怀里，小脸有些苍白，嘴角微微下撇，偶尔轻声哼哼著“疼”，每当此时，郭氏便连忙低声安抚，將他搂得更紧，眼神却锐利地扫向刚进门的冯守业一家。
冯守业心头一沉，与钱氏交换了一个不安的眼神，连忙领著儿子上前，规规矩矩地行礼：“儿子/儿媳给母亲请安。”“孙儿给祖母请安。”
冯老太君抬了抬眼皮，声音有些沉：“都起来吧。”
三人起身，垂手立在堂下。
钱氏忍不住看向儿子，冯修远也敏锐地感觉到气氛不对，小脸绷紧了。
“守业，钱氏，” 冯老太君缓缓开口，目光落在冯守业夫妇身上，带著审视与责备，“你们夫妻二人，平日里看著倒也是沉稳知礼的，怎么……竟將孩子教导成这般模样？”
冯守业心中一紧，忙道：“母亲何出此言？可是修远他……有何不当之处？”
“有何不当？”
郭氏抢过话头，声音带著哽咽与尖锐，“二弟，二弟妹，你们自己看看！” 她轻轻掀起冯峻峰衣袖一角，露出小臂上一小块淡淡的的淤青，又作势要查看別处，“峰儿身上……这、这还有！孩子长到这么大，我捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，何曾动过他一根手指头？如今倒好，竟被至亲的兄弟给打了！这、这让我这当娘的心，如何能安？”
说著，眼泪便扑簌簌落下来，好不伤心。
冯峻峰也適时地往母亲怀里缩了缩，小声抽泣：“母亲別哭……峰儿不疼了……” 这话一出，郭氏的哭声更是哀切了几分。
冯老太君眉头皱得更紧，看著冯守业，语气加重：“既然修远犯了错，合该他向峻峰赔礼认罪才是！钱氏，你方才那话，是质问谁？”
钱氏脸色微白，连忙低下头：“儿媳不敢质问母亲与大嫂。只是……修远这孩子秉性如何，儿媳与夫君最是清楚。儿媳只是……只是想问清楚，这其中是否有什么误会？”
她心疼儿子，更不信儿子会无故殴打幼弟。
冯守业也觉应当先弄清原委，便缓了语气，看向冯峻峰，儘量温和地问：“峰儿，你告诉叔父，今日下学后，究竟发生了何事？”
冯峻峰从母亲怀里微微探出头，一双眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，看了看祖母，又看了看父母，才断断续续、带著委屈的哭腔说道：
“今日……今日下学，我与堂兄一同回家。走到半路，我才想起书本忘在学堂了，便让跟著的小廝回去取。我想著天冷，便对堂兄说，我们去前面那个小茶摊等一等……可是，可是还没走到茶摊，我……我不小心踩到了一滩腌臢东西，滑了一下，鞋底都脏了。”
他抽噎了一下，继续道：“我想坐在路边的石头上清理一下，可我……我年纪小，弄不好。我就求堂兄扶我一下，再……再帮我弄弄鞋底。堂兄起初就不太乐意扶我，听我让他弄鞋底，就更生气了……他、他说『我又不是你的僕役，凭什么要帮你做这等事？』 叔父，我没有把堂兄当僕役的意思，我只是……只是自己弄不好，又冷又怕，才想求堂兄帮忙的……”
他眼圈更红，声音带上了真实的颤音：“可是堂兄不听我解释，他……他突然就用力推了我一把！我一下子就从石头上摔到地上，手肘和后背磕得好疼……堂兄看也不看，就气冲冲地自己走了……后来，还是路过的同窗，王家的阿麒和李家的阿晟看见，才把我扶起来的。”
他说得有鼻子有眼，时间、地点、人物、起因、经过，甚至“人证”都齐全了，逻辑看似完整，配合著他那副委屈可怜的模样，极具说服力。
冯守业听完，脸色已然沉了下来。
他看向自己的儿子，沉声问道：“修远，峻峰所言，可是属实？你……你是否將他推倒在地？”
冯修远早就听得满腔怒火与冤屈，小脸涨得通红，听到父亲问话，他再也忍不住，大声道：“我是推了他！可是父亲，事情根本不是他说的那样！是他先……”
“住口！” 冯守业猛地一声断喝，打断了儿子的话。
他胸口起伏，脸上是混合著失望、恼怒的神情。
在他看来，儿子亲口承认了推人，这便是铁证！
至於后面的“可是”，无非是孩童为了减轻责罚的狡辩之词。
“你既然亲口承认推了峻峰，还有何好说？！” 冯守业的声音因激动而有些发颤，“我平日是如何教导你的？兄友弟恭，和睦忍让！峻峰是你堂弟，你身为兄长，理当劝导呵护，岂能动手推搡？如此行径，与那市井莽夫有何区別？简直……简直丟尽了我冯家的脸面！”
他越说越气，想到兄长对自己的照拂，想到自家与长房一体的荣辱，更觉得儿子此举不仅伤了和气，更可能授人以柄，让兄长和嫡母对自己这一房心生芥蒂。
一股急於“纠正”错误、平息长辈怒火的衝动，瞬间衝垮了他的理智。
“来人！” 冯守业铁青著脸，对外喝道，“取家法来！今日，我非要好好教训这个不知友爱、顽劣不堪的逆子不可！”
“夫君！” 钱氏惊得脸色煞白，扑上来想拦。
“父亲！您听我说完啊！” 冯修远也急得大喊，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
很快，两个健壮的小廝取来了约两指宽、打磨得光滑却沉重的竹板。
冯守业一把夺过，指著地上：“给我按住了！”
小廝不敢违逆，上前將挣扎的冯修远按住，让他趴伏在一条专用於行家法的宽凳上。
“今日我便执行家法，让你记住这个教训！” 冯守业高举竹板，在钱氏的惊呼和冯修远倔强的眼神中，重重落下。
“啪！啪！啪！”
竹板击打在棉裤上，发出沉闷而令人心悸的响声。
冯守业盛怒之下，下手极重，十板下去，冯修远的小脸已疼得煞白，额头冒出冷汗，嘴唇被他死死咬住，渗出血丝，却硬是一声求饶或痛呼都不肯发出，只有身体在板子落下时无法控制地颤抖。
钱氏心如刀绞，扑上去想抱住儿子，却被冯守业一把推开。
她哭喊道：“远儿！远儿你认个错吧！跟你父亲认个错啊！”
冯修远只是拼命摇头，从牙缝里挤出微弱却清晰的两个字：“我……没错！”
“孽障！还敢嘴硬！” 冯守业见他如此倔强，更是怒不可遏，只觉得在嫡母和长嫂面前，儿子的態度坐实了“顽劣不堪”、“不服管教”，扬起竹板就要再打。
郭氏在一旁冷眼看著，此刻幽幽嘆了口气，用帕子掩著嘴道：“唉，这孩子，伤了自家兄弟，竟还这般嘴硬不肯认错……怕是打得轻了，没长记性呢。”
这话如同火上浇油。
冯守业手臂青筋暴起，竹板再次狠狠落下！
钱氏眼见儿子快要支撑不住，再也顾不得许多，猛地扑到冯修远身上，用自己单薄的后背，生生挡住了隨后而来的几下重击！
“唔！” 钱氏闷哼一声，疼得浑身一颤，却死死护住儿子。
“夫人！” 冯守业手一抖，竹板停在半空。
就在这时，一个沉稳却带著淡淡威严的声音从门口传来：“三弟，何至於动这么大的气？”
眾人循声望去，只见户部尚书冯守拙不知何时已站在花厅门口，一身家常的深色锦袍，面上没什么表情，目光平静地扫过一片狼藉的厅堂。
他缓步走进来，先是对上首的冯老太君微微躬身：“母亲。”
然后看向抱著幼子垂泪的郭氏，语气微沉，听不出太多情绪，“不过是小孩子之间玩闹失了分寸，你也值得闹到母亲跟前，搅得闔家不寧？如今闹成这样，你可满意了？”
郭氏脸色一僵，訕訕地低下头，辩解道：“老爷，妾身也是心疼峰儿……”
冯老太君看了大儿子一眼，开口道：“你也莫全怪她。是峰儿回来我这儿討点心，被底下细心的嬤嬤瞧见身上不妥，我才叫了郭氏来问。既问明了，是该管教。不然，传出去，岂不让人以为，我冯家大房的嫡孙，是任谁都能欺辱的？”
她说著，目光意有所指地掠过狼狈的冯守业一家，那眼神里的淡漠与隱隱的轻蔑，让冯守业如芒在背。
冯守拙不再多说，转向冯守业，语气缓和了些，却带著不容置疑的定夺：“三弟，孩子小，惩戒一番，让他知道错了便是。既已罚过，此事便揭过吧，莫要再伤了兄弟和气，也莫嚇著了孩子。”
冯守业心中五味杂陈，既有对儿子的余怒和失望，更有对兄长出面“调停”的复杂感激与愧疚。
他扔下竹板，对著冯守拙和冯老太君深深一揖，声音沙哑：“是守业教子无方，惊扰母亲，劳累兄长。守业代这逆子，向母亲、兄长、大嫂赔罪。回去后，定当严加管教。”
冯老太君这才摆了摆手，语气疲倦：“罢了，都散了吧。大冷天的，闹得人头疼。”
钱氏早已泪流满面，顾不得背上疼痛，和赶来的丫鬟一起，小心翼翼地將几乎昏厥过去的冯修远扶抱起来。
孩子趴在母亲肩头，眼睛紧闭，小手无力地垂著。
冯守业又再三告罪，才带著妻儿，在满室的注视下，狼狈地退出了颐福园。
回到家中，顾不上其他，钱氏立刻吩咐身边的嬤嬤去请大夫。
摇曳的烛光下，冯修远小小的身子趴在床上，脸色苍白，眉头即使在昏睡中也痛苦地蹙著。
钱氏拿著温热的帕子，一点点擦拭儿子额头的冷汗和脸上未乾的泪痕，自己的眼泪却止不住地往下掉。
大夫匆匆赶来，仔细查验了伤势，又诊了脉，才鬆了口气，对钱氏道：“夫人且宽心，小公子皆是皮肉外伤，筋骨无损，內腑也无碍。只是这下手……確实重了些。需得好生静养一段时日，按时敷药，切莫再磕碰著。我开些活血化瘀、安神定痛的方子，外敷內服，仔细调养便无大碍。”
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