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听到未伤及內里，钱氏悬著的心才稍稍落下，连声道谢，让嬤嬤跟去取药煎药。
这边动静早已惊动了住在东厢的冯静仪。
十五岁的少女披著外衣匆匆赶来，见到弟弟这般模样，又见母亲双眼红肿，嚇了一跳。
“母亲，这是怎么了？修远他……”
钱氏见到女儿，心中压抑的委屈与后怕仿佛找到了一个出口，拉著女儿的手，將晚间在颐福园发生的一切一一道来，声音哽咽，几度难以为继。
冯静仪静静听著，秀气的眉尖越蹙越紧。
待母亲说完，她沉思片刻，握住母亲冰凉的手，语气沉稳却带著坚定：“母亲，阿弟的性子我们最清楚。他或许顽皮，但绝不屑於撒谎，更不会无故欺凌弱小。他虽当场认了推人，却又坚决不认错，这其中必有我们不知的隱情曲折。阿弟向来敢作敢当，明辨是非，寧折不弯。此事，不能只听一面之词。等阿弟醒了，我们细细问过他再说。”
女儿的话像一剂定心丸，让慌乱无措的钱氏稍微冷静了些。
她点点头，母女二人便一同守在了冯修远的床边。
夜半时分，冯修远在疼痛和飢饿中醒转过来。屁股上的伤火烧火燎地疼，胃里也空得难受。
他艰难地动了动，发出细微的呻吟。
“远儿！你醒了？” 钱氏立刻俯身，眼中满是心疼。
“母亲……阿姊……” 冯修远声音虚弱。
“饿了吧？母亲让人把晚上做的桂花糕热一热，你吃些可好？” 钱氏忙道。
听到“桂花糕”三个字，冯修远轻轻摇了摇头，低声道：“母亲，我不想吃桂花糕了……我想吃点咸粥，可以吗？”
那碟未曾吃到的桂花糕，似乎已经和今晚发生的一切紧密联结在了一起。
钱氏心中一酸，立刻道：“好，好，不吃桂花糕。母亲这就让厨房做你爱吃的鸡茸粟米羹来，好不好？” 她连忙吩咐下去。
冯静仪坐到弟弟床边，用温热的帕子替他擦了擦脸，声音轻柔却认真：“修远，阿姊和母亲都在这里。今晚的事情，母亲已经同我说了。但是阿姊想听你亲口说一遍，好不好？把你知道的、经歷的，都告诉阿姊和母亲，好吗？”
或许是回到了最安全、最信任的亲人身边，或许是疼痛削弱了偽装，或许是姐姐温柔而信任的目光给了他勇气，冯修远一直强忍的委屈在这一刻如同决堤的洪水，彻底奔涌而出。
他“哇”地一声大哭起来，不再是之前在颐福园里倔强的沉默，而是受了天大委屈后那种撕心裂肺的宣泄。
他一边哭，一边断断续续地，將今日下学后真实的遭遇和盘托出：冯峻峰如何带著跟班堵他，如何口出恶言辱骂他们一家是蛀虫，如何將点心踩在脚下逼他舔舐，他如何反抗將对方推开，然后跑回家……也包括之前许多次，冯峻峰如何让他在家学里代写功课、如何私下对他推搡踢打，只要不打在脸上显眼处，他便忍了，只因牢记父亲“兄友弟恭”、“家族和睦”的教诲，不想给父母添麻烦。
听著儿子抽噎著说完，钱氏早已泪流满面，心像被一只无形的手狠狠揪住，疼得无法呼吸。
她一把將儿子搂进怀里，泣不成声：“我的远儿……我可怜的远儿……你受了这么大的委屈，为何不早点告诉母亲？为何要自己忍著？是母亲不好，是母亲疏忽，竟不知你平日里……竟不知你……”
她抚摸著儿子单薄的脊背，心中更是悔恨交加。
冯静仪也是听得眼圈通红，心疼不已。
她轻轻拍著弟弟的背，等他哭声稍歇，才温声道：“修远不怕，阿姊和母亲都知道了，都相信你。你做得对，士可杀不可辱，咱们不能任人如此折辱。只是以后，再有这样的事，一定要告诉父亲母亲，或者阿姊，不要一个人扛著，知道吗？”
將憋闷了一夜的真相和委屈倾吐出来，又得到了母亲和阿姊毫无保留的信任，冯修远觉得心口那股堵著的硬块似乎消散了许多，疼痛似乎也没那么难以忍受了。
他靠在母亲怀里，点了点头。
这时，厨房送来了热腾腾的鸡茸粟米羹。
钱氏亲自一勺一勺，吹凉了餵给儿子。
冯修远也確实饿了，慢慢地吃了一小碗。
热食下肚，加上心神放鬆，药力也渐渐上来，他很快又沉沉睡去，这次眉头终於舒展了些。
安顿好儿子，叮嘱值夜的丫鬟仔细照看，钱氏才拖著疲惫不堪的身心回到自己房中。
冯守业正心绪不寧地在房中踱步，见她回来，连忙上前：“夫人，修远他……怎么样了？大夫怎么说？”
钱氏看著丈夫脸上懊恼与不安的神情，白日里对他不问青红皂白、下手狠厉的埋怨，此刻因得知更多隱情而发酵成了更深的怨愤。
她冷冷地別开脸，语气是前所未有的疏离：“你自己动手打的，下手多重自己不清楚吗？为何不亲自去看看儿子现在是什么样子？”
冯守业被妻子从未有过的態度噎得一滯，心中愧疚更甚，低声道：“我……我稍后就去看他。大夫……”
“大夫说都是皮肉伤，未伤及內里，需得静养！”
钱氏打断他，眼泪又涌了上来，这次是为儿子长久以来默默承受的委屈，“老爷！你今日为何不肯听修远把话说完？！你可知……你可知修远他平日里过的是什么日子？！”
她转过身，直视著冯守业，將儿子方才的哭诉，一字一句，清晰而颤抖地复述出来。
从今日冯峻峰恶毒的言语和羞辱，到以往多次的私下欺凌，再到儿子为了“家族和睦”而选择隱瞒，只因为“父亲说兄友弟恭”……
最后，她泣道：“我方才……我方才替远儿擦身换药，看了他的身上……除了你今日打的地方，胳膊上、腿上、腰侧……都有新的旧的淤青！只是没在脸上！我这做母亲的……我这做母亲的竟如此粗心，从未察觉……我……我对不住远儿……”
她再也说不下去，掩面痛哭。
冯守业如遭雷击，僵立在原地。
儿子那倔强不肯认错的眼神、妻子悲愤的控诉、那些触目惊心的“淤青”……与他先前认定的“顽劣殴弟”的画面猛烈衝撞。
侄儿冯峻峰那番条理清晰、楚楚可怜的指控，此刻回想起来，处处透著精心编织的痕跡。
而自己……自己竟然深信不疑，甚至为了平息嫡母和长兄的不悦，为了维护那表面脆弱的“家族和睦”，亲手对蒙受冤屈的儿子举起了板子，还打得那样重！
他脸色煞白，嘴唇哆嗦著，踉蹌一步，扶住了桌沿才稳住身形。
“我……我……” 他想说些什么，却喉咙发紧，一个字也吐不出来。
他想立刻衝去儿子床边，看看那些伤，亲口向儿子认错；更有一股暴怒直衝头顶，想立刻返回尚书府，质问兄长，质问郭氏，质问那个心思歹毒的侄儿！
然而，这股衝动只在他胸腔里翻滚了片刻，便像被冰冷的雪水浇灭，只剩下更深的无力与悲凉。
他看著痛哭不止的妻子，知道她心中除了对儿子的心疼，必然也在怨恨自己的懦弱与糊涂，更期待著作为父亲、作为丈夫的他，能为儿子討回公道。
可是……公道？
他冯守业如今的一切——这安身的宅院、清閒却体面的差事、妻儿优渥的生活、甚至他在文人圈子里那点薄名与便利，哪一样不是依靠著兄长冯守拙的权势与荫庇？
郭氏平日送来的那些精致吃穿用度，看似关怀，又何尝不是一种无声的提醒与捆绑？
他若为了今日之事，就去与长房撕破脸，去质问、去討要说法……且不说兄长会如何反应，嫡母会如何震怒，单是想到可能带来的后果，甚至可能给家人招来更多明里暗里的麻烦……他便不寒而慄。
一荣俱荣，一损俱损。
这句话，他比谁都体会深刻。
他们这一房的“荣”，繫於长房；而“损”的代价，他们承受不起。
那股想要抗爭的怒火，最终在现实的冰冷考量下，一点点熄灭，化为更苦涩的灰烬。
他走到妻子身边，想握住她的手，却被钱氏用力甩开。
冯守业的手僵在半空，半晌，才沉重地落下，声音沙哑乾涩，充满了疲惫与无奈：“夫人……我……我对不住修远，也对不住你。是我糊涂，是我急躁……未曾细查，便下了重手。”
他顿了顿，喉结滚动，艰难地继续道：“可今日之事，即便我们知晓真相，又能如何？难道要闹到母亲和兄长面前，指责峻峰撒谎，指责大嫂教子无方吗？”
钱氏抬起泪眼，眼中满是失望与更深的痛苦：“难道……难道远儿的委屈，就白受了？他身上的伤，就白挨了？还有你打他的那些板子……”
“不会白受！”
冯守业急急打断，仿佛要说服妻子，也说服自己，“日后……日后我会更加留心，叮嘱修远离峻峰远些。在家学里，我也会悄悄拜託可靠的夫子多加看顾。我们……我们多疼爱修远些，好好补偿他。至於今日我打他……我会去跟他认错，是我这当父亲的错了。”
他声音越来越低，透著无尽的苍凉：“夫人，我们……我们终究是依附长房过活。撕破脸，对谁都没有好处。也为了孩子们的长远……我们……我们只能暂且忍耐。等修远长大些，考取功名，有了自己的立身之本，或许……或许就好了。”
这番话，与其说是劝慰妻子，不如说是他给自己找到的、继续忍耐下去的理由。
他知道这理由苍白无力，甚至有些自欺欺人，但他別无选择。
钱氏听著丈夫的话，眼中的光芒一点点黯淡下去。
她何尝不明白这些道理？
只是身为母亲，那一口为儿子鸣不平的气，终究难以咽下。
可她也知道，丈夫说的，是残酷的现实。
他们这一房，没有与长房抗衡的资本。
满腔的怨愤与心疼，最终化为一声长长的、压抑的嘆息，和更多无声滑落的泪水。
长夜终於熬尽，窗纸透出青灰色的曦光。
冯守业几乎未曾合眼，眼底布满了血丝，脑海中反覆翻滚著昨夜妻子的哭诉、儿子身上的淤青，还有自己那番苍白无力的“忍耐”之论。
每想一次，心就像被钝刀子割过一道，愧疚与无力感交织，沉甸甸地压在胸口。
天刚蒙蒙亮，他便起了身，独自在寒气瀰漫的庭院里站了许久，直到手脚冰凉，才仿佛下定了某种决心，转身去了厨房。
他记得，昨日出门前，儿子那双期待桂花糕的明亮眼睛。
他亲自吩咐厨娘，选用最好的糯米粉、新酿的桂花蜜、饱满的干桂花，重新细细做了一碟。
热气蒸腾时，那熟悉的香甜气息再次瀰漫，却已沾染了太多昨夜的风雪与苦涩。
端著这碟新鲜出炉的桂花糕，冯守业走向儿子的房间。
脚步比往常沉重，心中那份急於弥补的愧疚，与长久以来习惯性维持的“父亲威严”彆扭地纠缠著，让他举手投足都有些不自在。
轻轻推开门，冯修远已经醒了，正侧趴在枕上，小脸对著墙壁，不知在想些什么。
听到动静，他微微动了动，却没有立刻回头。
“修远。”
冯守业清了清有些乾涩的嗓子，走到床边，將碟子放在床头小几上，“身上的伤……可还疼得厉害？好些了么？”
声音刻意放得平缓，却难掩其中的小心翼翼。
冯修远慢慢转过头，脸上没什么表情，眼神也少了平日的灵动，只轻轻点了点头，算是回应。
那沉默的姿態，像一根细小的刺，扎在冯守业心上。
冯守业在床边的绣墩上坐下，双手无意识地搓了搓膝盖，终於切入正题，语气带著一种近乎恳切的商量意味：“昨夜……你母亲已將事情的原委，都告知为父了。”
他顿了顿，观察著儿子的反应，见冯修远睫毛颤了颤，依旧不语，才艰难地继续道，“峻峰他……是被惯坏了，言行无状。往后……往后你见著他，儘量避著些，可好？若是家学里无法避开，也……莫要与他正面衝突，凡事……忍一时之气。”
这话说出口，冯守业自己都觉得脸颊有些发烫。
不能为儿子伸张正义，惩戒施暴者，反而要求受害的儿子躲避、忍耐，这算什么道理？
算什么父亲的担当？
可那现实如冰冷的铁壁，横亘在前，他除了教导儿子“避让”，还能如何？
更深重的愧疚感如潮水般淹没了他，让他几乎不敢直视儿子的眼睛。
冯修远安静地听著，心中那点微弱的、期盼父亲能为自己做点什么的希望火苗，在这番话里彻底地熄灭了。
他並不意外，堂弟冯峻峰说得没错，他们一家，仰仗著大伯父的鼻息生活。
父亲又如何能为了孩童间的“玩闹”，去撼动那棵大树呢？
失望是有的，像一颗小小的冰珠子，落在心湖上，泛起一圈淡淡的、很快就平復的涟漪。
更多的，是一种超越年龄的、早熟的黯然与认命。
他再次无声地点了点头，比方才更轻，更淡，仿佛已经接受了这个並不公平，却是唯一可行的“安排”。
看著儿子这般逆来顺受的沉默，冯守业心如刀绞，却不知还能再说些什么。
安慰显得虚偽，保证更是空谈。
他只能侷促地指了指那碟桂花糕，乾巴巴地道：“这……这桂花糕是刚做的，还热著。你……你若是饿了，便吃一块。”
语气里带著笨拙的討好。
冯修远的视线落在那金黄油润的点心上，依旧没有出声，也没有动作。
一阵令人窒息的沉默在父子间蔓延。
冯守业感到前所未有的挫败和无力，他觉得自己像个小丑，所有试图修补的努力都显得苍白可笑。
他默默地站起身，准备离开，让这令人难堪的场景快点结束。
就在他转身，脚步即將迈出门槛的那一刻，身后传来儿子细微却清晰的声音，带著孩子气的执拗，却又像一根针，精准地刺破了他所有强撑的偽装：
“父亲昨日答应过的，回来要与我一起吃桂花糕。”
冯守业的背影猛地一僵，仿佛被施了定身法。
那句话很轻，却像一道惊雷，在他早已愧疚得千疮百孔的心防上，炸开了一个巨大的、冰冷的窟窿。
是啊，他答应过的。
在昨日出门前，温暖的家里，妻子温柔含笑，儿子满眼期待，他曾笑著应允：“好，我等父亲母亲回来一起吃。”
可昨夜归来，带回来的只有风雪、伤痛、委屈，和一碟早已冰冷、无人再想触碰的桂花糕。
那个寻常温馨的约定，早已被残酷的现实击得粉碎。
那愧疚的窟窿里，仿佛瞬间灌满了最刺骨的寒风，呼啸著穿梭，將他內里那点残存的、父亲的自尊与威严吹得七零八落。
他越想堵住那窟窿，寒风就越是猛烈，吹得他四肢百骸都泛起冰冷的疼痛。
他毫无预兆地，就那样背对著儿子，怔怔地站在那里，眼眶骤然一热，积蓄了一夜的复杂情绪再也控制不住，化为滚烫的液体，毫无声息地夺眶而出，滑过他憔悴的脸颊。
他慌忙抬起袖子，近乎粗鲁地用力擦去，动作快得带著一丝狼狈。
深吸了好几口气，勉强压下喉头的哽咽和眼眶的酸涩，他才缓缓转过身。
脸上已经努力挤出了一个笑容，儘管那笑容有些僵硬，眼圈也还微微泛红。
他走回床边，声音比刚才柔和了许多，也真实了许多，带著不易察觉的微颤：“怎么会忘呢……父亲答应修远的事，自然记得。”
他重新坐下，亲手拈起一块温热的桂花糕，小心地递到儿子嘴边，自己则拿起了另一块。
氤氳的热气模糊了彼此的视线。
“来，我们一起吃。”
冯修远看著父亲微红的眼眶和那不太自然的笑容，又看了看递到唇边的糕点，静默了片刻，终於张开嘴，小口地咬了下去。
甜糯的滋味在口中化开，带著桂花的香气。
冯守业也咬了一口自己手中的糕点，食不知味，却陪著儿子，有一搭没一搭地说起话来。
话题只问他还想吃什么，伤口还疼不疼，家学里近日讲了什么有趣的文章……冯修远起初只是简短地回答，渐渐地，在父亲难得笨拙却持续的陪伴和交谈中，紧绷的小脸也稍稍放鬆，偶尔也会主动说上一两句。
一碟桂花糕，在父子二人断断续续的交谈和偶尔的笑声中，慢慢见了底。
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