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寅时末，太极宫前，文武百官已按品阶肃立，緋紫青绿的官袍在微弱的灯笼光下匯成一片沉寂的色块，唯有口中呼出的白气，显露出严冬的凛冽与等待的漫长。
静鞭三响，钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓开启，官员们敛容正衣，鱼贯而入，步入那象徵著帝国最高权力核心的殿堂。
金鑾殿內，鎏金蟠龙柱高耸，御座之上，景和帝端坐，双目深邃平静，透著久居帝位的威仪与难以捉摸的深沉。
他静静地听著各部院例行奏事。
待几件寻常政务奏毕，殿中短暂一静。
就在这时，御史中丞周墨言手持象牙笏板，稳步出列。
他年近五十，面容清癯严肃，一身緋色官袍穿得一丝不苟，此刻立於玉阶之下，身形挺拔如松。
“臣，御史中丞周墨言，有本启奏。”
他的声音清朗有力，在寂静的大殿中格外清晰。
“准奏。” 景和帝目光投来，无喜无怒。
周墨言深吸一口气，目光扫过御座，又似不经意地掠过文官队列前列某个沉稳的身影，而后朗声道：“臣听闻，户部度支司员外郎郑文斌，自履任以来，於所掌漕粮折算、仓廩出入帐目，多有混滑不清、稽核不力之处。去岁秋粮入库，其经手之京通仓三仓折色银两，帐实颇有参差；今夏淮扬等处漕粮抵京，损耗之数亦较往年惯例，有异常虚高之嫌。臣察其行跡，恐非无心疏失，实有玩忽职守、甚或……侵蠹粮款之疑！”
“侵蠹”二字一出，殿中气氛骤然一凝。
无数道目光，或明或暗，瞬间聚焦在户部尚书冯守拙，以及他身后不远处某个面色骤然发白、身体微颤的官员身上——那正是郑文斌。
虽只是从五品员外郎，但因是冯守拙妻族外甥，在这朝堂上倒也並非无名之辈。
郑文斌腿肚子发软，几乎要站立不住，求助般地望向冯守拙的背影。
冯守拙却仿佛浑然未觉，依旧垂眸静立，只是那笼在袖中的手，几不可察地微微收拢。
周墨言继续道，语气愈发沉凝：“陛下，漕粮乃国之大计，京师命脉所系，帐目分毫皆关国帑民生。郑文斌身负其责，却如此顢頇行事，帐目混滑若此！此风若长，则纲纪废弛，蠹虫丛生，亏损国本，动摇根基！臣恳请陛下，彻查郑文斌经手所有帐目，釐清事实，若其果有罪愆，必当严惩，以儆效尤，以正朝纲！”
他的奏劾紧扣“帐目混滑”、“损耗异常”这些难以立即辩驳的“疑点”，字字如锥，直指要害。
尤其將此事提升到“亏损国本”、“动摇根基”的高度，更是让龙椅上的景和帝，眉头几不可察地动了一下。
“郑文斌。” 景和帝的目光淡淡扫向那个几乎要缩到同僚身后的官员，“周御史所参，你有何话说？”
郑文斌嚇得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音抖得不成样子：
“陛、陛下明鑑！微臣……微臣冤枉！臣自掌管度支部分帐目以来，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！帐目……帐目或有疏漏，皆因漕务繁杂，胥吏不力所致，绝非臣有意为之！至於损耗……每年气候、漕路情形不同，略有浮动，亦在情理之中……臣、臣对陛下忠心耿耿，绝无半点侵吞之心啊陛下！”
他语无伦次，翻来覆去只是喊冤，辩白苍白无力。
立刻有与冯守拙交好的官员出列反驳：“陛下，周御史所言，多系『风闻』，並无实据！漕粮帐目浩繁，偶有疏失，在所难免，岂能因些许帐目参差，便断言官员侵蠹？此非求实之道，恐有攻訐构陷之嫌！”
“此言差矣！”
另一位素来对冯党有所不满的官员接口，“帐目乃为官根本，尤其关乎漕粮国帑，岂容『偶有疏失』？既有疑点，自当彻查！若郑员外郎果真清白，查清了岂非正好还其公道？周御史风闻奏事，正是其职分所在，何来构陷之说？”
“正是！无风不起浪！郑文斌能力平庸，人所共知，如今帐目出了问题，自然首当其衝！”
“你……你这是含沙射影！”
“下官只是就事论事！”
双方各执一词，渐渐有了爭执的苗头。
支持严查的，多抓住“帐目不清”、“职责所在”不放；为郑文斌开脱的，则强调“证据不足”、“风闻不实”，甚至隱隱指责弹劾者別有用心。
殿內低声议论渐起，气氛变得有些微妙而紧绷。
端坐御座的景和帝，静静听著下方的爭执，脸上依旧没什么表情。
他自然明白，这绝不仅仅是一个五品员外郎的问题。
周墨言背后站著谁，郑文斌又是谁的人，这朝堂上至少有一半人心知肚明。
这是试探，是敲打，也是一场前奏。
就在爭执声稍歇，眾人等待皇帝裁决之际，一直沉默不语的冯守拙，忽然动了。
他手持玉笏，稳步出列，对著御座深深一揖。
所有人的目光瞬间集中在这位户部尚书的身上。
郑文斌更是如同抓住了救命稻草，眼巴巴地望著。
冯守拙的声音平稳而清晰，听不出丝毫波澜：“陛下，周御史所参，虽多系风闻，然其言亦不无道理。度支司掌管钱粮出纳，帐目清晰確为第一要务。郑文斌所掌帐目既存疑点，无论缘由为何，皆显其履职或有未尽之处，至少是失於详察。”
他微微一顿，继续道：“臣身为户部尚书，统辖度支，部下有此疏失，臣亦有失察之责。然事既已发，辩驳无益。为澄清事实，以正视听，更为了户部清誉、朝廷纲纪，臣以为，可下著刑部、大理寺或都察院选派干员，会同户部清吏司，对郑文斌所经手之相关帐目，进行一番彻底核查。”
他抬起头，目光坦然：“若核查结果，確係郑文斌玩忽职守，乃至有不法情事，臣绝不袒护，必当请陛下依律严惩，以儆效尤，户部內部亦当整飭吏治，杜绝此类事件再发。若核查后，证实只是寻常疏漏或胥吏之过，亦可还郑文斌一个清白，平息物议，更显陛下明察秋毫、不枉不纵之圣德。”
他没有为郑文斌强力辩白，反而將焦点从个人是否犯罪，部分转移到了“履职是否到位”、“帐目是否清晰”的程序性问题上，並主动要求引入第三方核查，將自己和户部置於一个接受监督、等待裁决的位置。
这以退为进、化被动为主动的一招，让方才一些慷慨激昂要求严查的官员，一时都有些语塞。
周墨言眉头微蹙，深深看了冯守拙一眼。
景和帝听完，眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的光芒。
他沉默片刻，目光扫过殿中诸臣，缓缓开口，声音带著不容置疑的威严：“冯卿所言，甚合朕意。漕粮帐目，关乎国本，既有风闻疑点，不可不察。然亦不可偏听偏信，乃至寒了实心任事之臣的心。”
“著，” 他声音微提，“刑部、大理寺，各派一员郎中，会同都察院御史一名，即日起进驻户部度支司，调阅郑文斌任內所有相关帐册凭证，详加核查。务必釐清事实，据实奏报。在此期间，郑文斌暂停本职，於府中候勘，不得离京。冯守拙，户部需全力配合稽查，不得有误。”
“臣，遵旨！” 冯守拙立刻躬身领命，声音沉稳。
郑文斌则瘫软在地，面如死灰，连谢恩都忘了。
“退朝。” 景和帝不再多言，起身离座。
“恭送陛下——” 百官山呼。
朝会散去，官员们三三两两走出大殿，低声议论著方才的风波。
有人佩服冯守拙的沉稳老练，有人揣测皇帝的真实意图，也有人冷笑等著看后续热闹。
周墨言面无表情，与同僚快步离去。
冯守拙则在几位亲近同僚的簇拥下，步履如常地走出宫门，眼底深处，掠过一抹冰冷的锐色。
下值的钟声在皇城內悠悠响起，冯守拙乘著轿舆，在暮色四合中，径直回到了戒备森严的户部尚书府。
书房內，地龙烧得暖融，驱散了最后一丝寒意。
冯守拙褪去厚重的朝服，换上一身家常的深灰色直裰，坐在铺著厚厚狐皮垫子的太师椅中，闭目养神。
面上看不出太多疲惫，唯有眉心一道浅浅的竖纹，泄露了他內心的思虑。
今日早朝那一幕，在他脑中清晰回放。
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