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扬州司马陈府的朱漆大门今日格外热闹，两尊石狮颈系红绸，迎接著往来宾客。
虽是寒冬，府中却无半分萧瑟，廊檐下掛满了琉璃灯笼，梅树枝头扎著绢花，將冬景装点得如同春朝。
陈敬之母亲的六十寿宴，扬州官场有头有脸的人物几乎到齐。
前厅男宾处，炭火烧得正旺，官员们按品阶入座。
漕运司主事王崇礼与仓场侍郎刘豫低声交谈，扬州刺史杜文谦端坐上首，面色平和地接受眾人敬酒。
一阵轻微的骚动自门口传来。
萧珩踏入厅堂时，仿佛冬日里劈开云层的一道寒光。
他身著玄色圆领袍，领口袖缘以银线绣著兰花纹样，外披深青色貂毛大氅，腰束玉带，悬著一枚青玉螭纹佩。
即便在一眾华服官员中，这份气度也令人侧目。
他身后跟著一名青衣小廝，低眉顺眼，身形纤瘦，正是沈青芜。
“萧大人到——”
唱名声起，满厅官员纷纷起身。
陈敬之急忙迎上，满脸堆笑：“萧大人大驾光临，寒舍蓬蓽生辉！”
萧珩微微頷首，神色平和：“陈司马客气。老夫人大寿，萧某理当来贺。”
在陈敬之陪同下，萧珩先至后堂拜见寿星。
陈老夫人端坐於紫檀木福寿纹椅上，身著赭红色万字纹锦缎袄，头戴镶玉抹额，虽已花甲，精神尚健。
萧珩上前执礼：“晚辈萧珩，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”
老夫人忙抬手虚扶，笑容满面：“萧大人快快请起。老身寿辰，劳动御史亲临，实在惶恐。”
她目光在萧珩面上停留片刻，又道，“早闻兰陵萧氏风仪，今日一见，果真是龙章凤姿，年轻有为。”
“老夫人过誉。”
萧珩语气平和，恰到好处地维持著对长者的礼节。
寒暄片刻后，萧珩方转往前厅入席。
女眷的宴席设在后园暖阁，以八扇紫檀木嵌琉璃屏风与男宾区相隔。
屏风薄如蝉翼，隱约可见对面人影绰约，更引得年轻女眷们心绪浮动。
“快看，那位就是兰陵萧氏的萧御史……”
“当真是龙章凤姿，不似凡人……”
屏风后传来压抑的低语，几道目光透过缝隙，追逐著那道挺拔身影。
眾女眷中，有两人最为显眼。
陈敬之的小女儿陈芷兰身著一袭海棠红织金锦缎襦裙，裙摆处以金线密绣著大朵缠枝牡丹，外罩一件緋色团花纹半臂，领口与袖缘镶著雪白的风毛。
她发间梳著时兴的高髻，簪著点翠金凤步摇並数支嵌宝花鈿，耳下垂著红宝石坠子，隨著她的动作轻轻晃动，一身装扮华贵非常。
此刻她正挤在屏风边，毫不掩饰地向外张望，眼中满是惊艷。
她身侧立著的女子，却是一身水绿绣银丝梅花襦裙，外披月白狐裘斗篷，髮髻仅簪一支白玉步摇並几点珠花，却更衬得肌肤胜雪，眉眼如画。
这便是陈敬之外甥女，名唤苏云朝，年方十七，父母早逝，寄居舅家已有五载。
苏云昭同样望见了萧珩，心头一颤，似有春水微漾。
但她很快垂下眼瞼，纤长睫毛在脸颊投下淡淡阴影。
“表姐倒是镇定。”
陈芷兰瞥她一眼，语带讥誚，“如此人物，可不多见”
苏云朝抬眼，甜美的面容上露出恰到好处的浅笑：“表妹说笑了，外男之事，岂是我等闺阁女子该议论的。”
声音轻柔，如春风拂柳。
此时，萧珩已拜寿完毕，转身往男宾席走去。
经过屏风时，他脚步未停，目光却似无意般扫过那排屏风，便自然地移开。
屏风后一阵低呼，女眷们慌忙后退，唯有苏云昭仍立在原地，只將头垂得更低了些，耳根却泛起淡淡红晕。
沈青芜跟在他身后，亦抬眼望了望女眷方向。
她目光敏锐，一眼便注意到那个水绿衣裙的女子——在一眾或娇羞或激动的少女中，她那份刻意维持的平静反而格外显眼。
再看陈芷兰那毫不掩饰的痴迷神態，青芜心中暗自摇头。
她心中不免感慨：这人行至何处，都是这般招蜂引蝶。
只是看向那些姿態各异的女眷，还有萧珩那冷漠的背影，青芜再次摇头：只怕又是襄王有梦神女无心。
前厅宴席已开，丝竹声起，觥筹交错。
官员们推杯换盏，面上掛著客套笑容，言辞间却暗藏机锋。
杜文谦举杯向萧珩敬酒：“萧御史南下已有月余，不知对扬州风物有何见解？”
萧珩执杯，神色如常：“扬州富庶，人杰地灵，確是非同凡响。”
他举杯浅酌，目光扫过席间眾人，最终落在陈敬之面上，“陈司马治家有方，今日寿宴之盛，可见一斑。”
陈敬之受宠若惊，连忙起身：“御史谬讚！下官愧不敢当。”
他眼角余光瞥向屏风方向，心中暗忖安排之事，见萧珩態度比预想中缓和，不由多了几分把握。
青芜立於萧珩身后，眼观鼻鼻观心，手中酒壶稳当，斟酒动作嫻熟流畅。
她虽作小廝打扮，低眉顺目，却將席间眾人神色尽收眼底——王崇礼额角微汗，刘豫眼神飘忽，杜文谦笑容谦逊，唯有陈敬之殷勤劝酒，眼中藏著不易察觉的算计。
宴至中途，陈芷兰按捺不住，竟悄悄溜出暖阁，绕到前厅侧廊，躲在红柱后偷望席间。她目光灼灼，直勾勾盯著萧珩，沉浸其中，连来了人都浑然不知。
陈夫人赵氏身边的嬤嬤寻了过来，低声劝道：“小姐，夫人让您回去呢……”
“我看看怎么了！”陈芷兰跺脚，“在自己家里，还不能看么？”
“兰儿！”
赵氏亲自寻来，一把將女儿拉到廊后，面色不愉：“今日是你祖母寿宴，你身为嫡出小姐，不在席间招待眾家千金，反倒跑来这里丟人现眼！”
陈芷兰撅嘴：“那些小姐们有表姐招待不就行了？她不是最会来事儿么，哄得人人都夸她！”
“你！”
赵氏气得胸口起伏，却又怕声音大了引人注意，只得压低声音，“云朝懂事知礼，帮著招待客人，那是她的好。你倒好，整日与她较劲，可有半分大家闺秀的气度？”
她缓了缓语气，替女儿整了整鬢边微乱的珠釵：“听话，快回去。萧大人何等人物，岂是你这般盯著看的？没得让人笑话咱们陈家没规矩。”
陈芷兰眼圈微红：“母亲总是夸她！我才是你的亲生女儿！”
“傻孩子，你自然是我心头肉。”
赵氏软声哄著，“可今日场合要紧，莫让你父亲难做。快回去，好好学著待人接物，莫要让外人觉得咱们陈家嫡女还不如一个……”
她话未说完，但意思已明。
陈芷兰这才勉强点头，由嬤嬤陪著往回走，临去前还不甘心地望了一眼厅內。
而此人苏云昭正含笑与一位知府千金说话，姿態优雅，言辞得体，引得周围几位夫人频频点头。
宴席渐酣，酒过三巡。
萧珩起身更衣，离席片刻，由府中下人领著往专供宾客休憩的暖阁而去。
青芜捧著备用衣物，低眉顺眼地跟在三步之后。
这一幕，尽数落入了女席中那双灼灼眼眸里。
陈芷兰虽被母亲拉回席间，心思却早已飘远。
萧珩起身离席时，她手中银箸微微一颤，差点碰翻了面前的琉璃盏。
见那道玄色身影转出厅门，她咬了咬唇，片刻后便以更衣为藉口，带著贴身丫鬟悄悄离席。
她自以为行动隱秘，却不知自己的一举一动，皆被坐在斜对面的苏云朝尽收眼底。
苏云朝执起青瓷茶盏，借著饮茶的姿態掩去唇边一丝极淡的笑意。
她微微侧首，对身后侍立的小丫鬟低语几句。
那小丫鬟点点头，悄无声息地退了出去，尾隨陈芷兰而去。
东厢暖阁內炭火充足，萧珩解下大氅递给青芜，只著一身玄色圆领袍立於窗前，望著窗外红梅。
青芜將大氅仔细搭在屏风上，正欲退至外间守候，却听见门外传来一阵刻意放轻的脚步声，紧接著是女子娇柔的嗓音：
“萧大人在內么？我父亲命我送来醒酒汤。”
青芜抬眼看门，透过门扉缝隙，可见陈芷兰正立在廊下，手中捧著一只朱漆托盘。
她显然重新整理过妆容，髮髻上那支点翠金凤步摇在灯下熠熠生辉，石榴红襦裙外披了件银狐斗篷，面颊微红，眼波流转间儘是少女怀春的娇羞。
这般做派，青芜在萧府多年见得多了——那些想攀附萧珩的女子，总有千百种藉口近前。
她正要开口回绝，却听身后传来萧珩的声音，不疾不徐：
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