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“陈大人果然教女有方，连送醒酒汤这等小事，都劳烦小姐亲自前来。”
这话说得平静，可其中讽刺意味何其明显——哪家正经闺秀会私闯男宾客休憩的暖阁？
青芜心中暗嘆，这位萧大人果然不懂什么叫怜香惜玉。
门外陈芷兰却似全然未觉，反而因萧珩回应而面露喜色，声音越发柔媚：“萧大人能光临寒舍，是我们陈府的荣幸，自然应当处处妥帖细致……”
她顿了顿，似是鼓足勇气，“这醒酒汤是府中秘方所制，最能解酒暖身，还请大人——”
话未说完，另一道清越女声匆匆响起：
“妹妹！”
苏云朝快步走来，一把拉住陈芷兰的手臂，力道虽轻却不容挣脱。
她今日这身水绿衣裙在廊下灯火中显得格外素雅，与陈芷兰那身浓艷装扮形成鲜明对比。
她先对门內福了一礼，声音清晰而端庄：
“是小妹扰了大人清静，云昭代小妹给大人赔罪。小妹年幼不懂事，还请大人海涵。”
陈芷兰被她突然出现惊得一愣，待反应过来，正要开口反驳，苏云昭已不由分说將她拉离廊下。
陈芷兰挣扎著回头，还想说什么，却被苏云昭低声一句“舅母正在寻你”给堵了回去。
青芜透过门缝看著这一幕，心中对那位苏小姐多了几分考量——倒是个识大体、知进退的聪明人。
待二人身影消失在迴廊转角，暖阁內又恢復了安静。
萧珩这才缓缓转过身，淡淡道：“关门。”
青芜应声合上门扉，將外间寒风与那场未遂的闹剧一併隔绝。
迴廊深处，陈芷兰终於挣脱苏云朝的手，一张俏脸涨得通红，眼中满是恼怒：“苏云朝！你莫不是嫉妒我比你聪明，想到这法子接近萧大人，特意来坏我好事的吧！”
苏云朝停下脚步，回身看她，月光与灯影交织在她清丽的脸上，神情诚恳：“妹妹误会了。萧大人是何等人物，岂是我一个孤女能高攀妄想的？”
她轻轻嘆息，语气温和如劝解稚子，“我只是怕妹妹冒失，惹了贵人不快，反倒不美。”
“怎会不快？”
陈芷兰扬起下巴，脸上儘是骄矜之色，“方才萧大人明明夸我有教养，你难道没听见？”
苏云昭闻言，几乎要维持不住面上温婉的笑意。
她垂下眼帘，掩去眸中那一闪而过的嘲讽——真是个没脑子的，连人家话里的讽刺都听不出来，还当是夸奖。
她不愿再多言，只柔声道：“妹妹快隨我回去吧。离席久了，舅母该著急了。今日是外祖母寿宴，多少双眼睛看著呢。”
提及母亲，陈芷兰这才收敛几分，虽仍是不情不愿，终究还是跟著苏云昭往女席方向走去。
只是走不几步，又忍不住回头望向东厢暖阁的方向，眼中儘是不甘。
苏云昭走在她身侧，目光平静地望著前方，水绿裙摆拂过地面，无声无息。
苏云昭心中明镜似的——今日这一出，且不能让陈芷兰真的闹开了。自己如今寄住在舅舅家中，又是未嫁之身，若陈芷兰私会外男之事传扬出去，陈家所有女眷的名声都要受累，自己岂能倖免？
再者，她故意不在中途拦截，而等到陈芷兰与萧珩说了几句话才现身阻止，一来显得自己更懂规矩、顾全大局，二来也恰好让萧珩知道，陈家还是有知礼的女子。这份权衡，她心中早已盘算清楚。
此事也需让舅舅舅母知晓——她苏云昭今日做了一件挽回陈家声誉的大事。如此一来，在两人眼中她更加懂事得体，將来舅母为她寻亲事时，也必定更加尽心。不枉她这些年在陈家处处周全、费尽心思，还时时要看陈芷兰的脸色过日子。
想到这些，苏云昭便將陈芷兰的怨懟拋在一边，心情反倒更明朗了几分。
暖阁內，萧珩整理好衣袍，忽而侧首看向青芜，声音平淡却带著不容置疑的意味：“既在我身边隨侍，这些鶯鶯燕燕的便要及时替我挡去，莫要等我开口提醒。”
青芜微微一怔，垂下眼帘：“是。”
两人一前一后回到宴席。
萧珩神色如常，仿佛方才那场插曲从未发生。
宴至亥时，宾客渐散。
陈敬之亲自將萧珩送至府门，言辞间愈发恭敬：“今日招待不周，还望萧大人海涵。他日定当再备薄酒，请萧大人赏光。”
萧珩頷首：“陈大人客气。”
马车驶离陈府，青芜坐在车辕上，寒风在脸上。
她回头望了一眼那座灯火渐熄的府邸，不知怎的，想起了那位水绿衣裙的苏小姐——看似温婉，眼中却藏著不易察觉的精明。
这样的女子，若是能入了萧珩的眼便好了……
陈府內，陈芷兰送走最后几位女眷后，便急不可耐地四处寻找父亲。
今日初见萧珩，她已一见倾心，这般人物，才是她陈芷兰该嫁的郎君。
父亲与萧大人同朝为官，若能从中牵线，成全她的心思也未可知。
她快步走向父亲的书房，正要抬手叩门，却听见屋內传来父亲的声音：
“今日你可见到那位萧大人了？”
紧接著是苏云昭轻柔的回应：“云昭只顾著照应女眷这边，並未过多注意外席。”
陈敬之心中暗赞这孩子谨慎，回答得滴水不漏，便索性开门见山：“萧大人如今在扬州，身边並无女眷照料。舅舅只怕萧大人日常起居有所疏漏，倒显得咱们扬州官员招待不周了。”
他顿了顿，语气愈发慈和：“云朝，你如今也有十七了，也该为你寻一门亲事了……”
这话中深意，苏云昭岂能不明白？
她原以为舅舅会优先考虑陈芷兰，毕竟那是陈家嫡女，不曾想这桩事竟落到自己头上。
今日见到萧珩，她虽也心动，却也清楚那般人物绝非自己能肖想。
此刻听舅舅此言，心中一时五味杂陈。
陈敬之见她垂首不语，以为她害羞，便温声道：“只是那萧大人乃兰陵萧氏嫡子，尚未娶正妻，咱们这般门第……”
话未说尽，意思却再明白不过——若她能隨萧珩回京，最多只能为妾。
可即便是妾，又如何？
她身份清白，舅舅也是朝廷命官，若能为贵妾，入的又是兰陵萧氏那样的门第，已是她这般孤女最好的出路。
苏云昭缓缓抬眸，眼中已盈满感激的泪光：“自打住进陈府以来，舅舅舅母待我犹如亲生女儿，吃穿用度无不精细，才有了今日的云朝。此恩此德，云朝没齿难忘。”
她轻轻拭泪，声音轻柔却坚定，“若能替舅舅分忧，云朝……愿意的。”
“你个小贱人！”
门猛地被推开，陈芷兰站在门外，一张俏脸因愤怒而扭曲。
她指著苏云昭，声音尖厉：“今日明明你说萧大人不是你能高攀的，到了父亲面前竟这般口是心非！我今日便撕了你这张皮，让父亲看看你的真面目！”
说著竟扑上前，一把抓住苏云昭的髮髻。
苏云昭惊呼一声，竭力挣扎却不还手，只一味躲避。
髮髻顷刻散乱，玉簪落地碎裂，几缕青丝被扯落，狼狈不堪。
陈敬之被这突发状况惊得愣了一瞬，隨即怒喝：“芷兰！你身为陈家嫡女，成何体统！来人！快將她们分开！”
门外丫鬟僕妇慌忙涌入，费了好大劲才將两人分开。
陈芷兰犹自挣扎，眼中怒火熊熊；苏云昭则跌坐在地，髮丝凌乱，衣襟微敞，脸上还留著几道红痕，泪珠断了线似的往下掉，楚楚可怜。
陈敬之看著眼前景象，眉头紧锁——自己这女儿当真是被宠坏了，若有云朝一半的懂事就好了。
此时赵氏闻讯赶来，见状大惊：“这是怎么了？”
陈芷兰立刻扑进母亲怀中，哭得梨花带雨：“父亲偏心！明明是我先对萧大人有意，本想著宴散后找父亲说，谁知刚到书房就听见父亲要將表姐引见给萧大人！而且、而且这小贱人竟然答应了！”
她越说越委屈，哭声更甚，“母亲，我之前问过表姐，她亲口说萧大人是她高攀不起的，转头到了父亲跟前就应下了！”
她猛地回头瞪著父亲，口不择言：“父亲还说我是陈家嫡女？我算哪门子的嫡女？不若等改日直接將苏云昭改了陈姓，入了族谱，让她做陈家嫡女，父亲也可了了心愿！”
赵氏虽心疼女儿，却也觉这话太过，当著子女的面质问夫君，不免驳了丈夫顏面，便柔声劝解：“你父亲这样做必有他的道理，你说的这是什么话，净惹你父亲伤心。”
陈敬之气得脸色发青，这逆女竟敢说出如此大逆不道之言！
此时苏云昭已被丫鬟扶起，她泪流满面，言辞切切：“妹妹，姐姐只是想报答舅舅舅母的养育之恩。自古以来，亲事都是父母之命、媒妁之言，舅舅舅母於我犹如再生父母，姐姐並非有意……”
“你还不是有意？”陈芷兰一听更怒，“今日我去暖阁借送醒酒汤想见萧大人，若不是你拦著，萧大人必然对我印象更深！都怪你坏我好事！”
说著心中怒气难平，竟又从母亲怀中挣脱，朝苏云昭扑去。
丫鬟们眼疾手快连忙拦下，可赵氏和陈敬之听了这话，心中更是震惊——女儿竟私下跑去见外男？
苏云昭泣不成声，却仍不忘为“妹妹”开脱：“舅舅舅母明鑑，萧大人毕竟是外男，妹妹贵为陈府嫡女，我唯恐妹妹惹了大人清净反被怪罪，这才將妹妹拦下的……”
陈敬之再也听不下去，只觉脸面都被这女儿丟尽了，怒道：“私下会见外男，简直胡闹至极！”
又看向赵氏，厉声道，“都是你平日太过娇惯，看看她如今成什么样子了！”
他当即下令：“从今日起，芷兰禁足在自己院中，没有我的命令谁也不许放她出来！”又转向苏云昭，语气缓和许多，“好孩子，委屈你了。来人，请大夫来给表小姐看看，可別伤了脸。”
赵氏还想说什么，见丈夫面色铁青，终是嘆了口气，拉著仍在哭泣的陈芷兰退下。
苏云昭在丫鬟搀扶下福身行礼，声音哽咽：“谢舅舅关怀。”
转身离去时，她轻轻抚过脸上红痕，眼中泪光未退，唇角却掠过一丝几不可察的弧度。
这场闹剧，终是以她全胜收场。
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