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他今日竟能这般平静地听她把话说完——那些话，从前的沈青芜是绝不敢说的。
“想要一个能隨时自己做决定的权利……”
他低声重复这句话，说起来简单，却又何其难。
便是他萧珩，兰陵萧氏的嫡长子，当朝大理寺卿，奉旨查案的钦差，又何尝有过这般“隨时自己做决定的权利”？
记忆如潮水般涌来。
五岁开蒙，父亲便请了三位大儒轮番授课。每日寅时起身，晨读、习字、策论、经义，直到亥时方能歇息。
他记得那年春末，园中梨花盛开，他隔著书房的窗望见堂弟们在花树下追逐嬉戏，手中的笔不知不觉停了。
“珩儿，”父亲的声音在身后响起，平静却不容置疑，“你是萧氏嫡长子，將来要撑起整个家族。那些玩乐之事，不是你能想的。”
他低下头，重新握紧笔桿。从那时起他便知道，喜欢什么、想要什么，都不重要。重要的是该学什么、该成为什么。
十二岁那年，他偷偷养了一只受伤的雀鸟，藏在后院竹笼里悉心照料。
那鸟儿极有灵性，会跳到他掌心啄食。
可不过三日，便被母亲发现了。
“玩物丧志。”母亲只说了这四个字，命人当著他的面將鸟笼打开。
那雀儿在院中盘旋几圈，终究飞向了高墙之外。
他站在原地，看著空荡荡的鸟笼，心中一片寂静。
从那以后，他再未养过任何活物。
十七岁入仕，二十岁擢升大理寺卿。
外人只道他少年得志，前程似锦。
可唯有他自己知道，每一步都是算好的——该与哪家结交，该疏远何人，该在何时展露锋芒、何时韜光养晦，都由不得自己。
母亲王氏总说：“珩儿，萧氏一族的荣辱繫於你一身，万不可行差踏错。”
父亲则更直白：“你是陛下手中的刀，该指向何处，不由你决定。”
是啊，刀。
他闭上眼，烛火在眼皮上投下温热的红光。
这些年，他查过贪腐，办过冤案，扳倒过权臣。
人人都道萧大人铁面无私、手段凌厉，可谁又知道，每一次挥刀，背后是多少势力的博弈、多少利益的权衡？
窗外风更急了，扑打在窗纸上，簌簌作响。
萧珩睁开眼，目光落在方才青芜站立的位置。
“我不想做那只鸟雀……”
她的话犹在耳边。
何其相似。他忽然想笑，却又笑不出来。
她以为他是执笼之人，却不知他自己又何尝不在笼中？只是她的笼子看得见栏杆，他的笼子无形却更坚固——是孝道，是家族，是君权，是这天下所有身居高位者都必须背负的枷锁。
他能决定许多人的命运，却决定不了自己的。
便是对青芜……他想起那日她拒绝“贵妾”之位时，自己那莫名的暴怒。
如今想来，那怒意里有多少是因她的“不识抬举”，又有多少是因她做了他永远不敢做的事——挣脱牢笼，选择自由？
他缓缓起身，走到窗边。推开窗，寒风扑面而来，冷冽刺骨。
“何其讽刺……”他低声自语，声音散在风中，转瞬即逝。
良久，他关上窗，转身走回榻边。
他重新拿起文书，目光落在字句间，神情已恢復一贯的冷峻平静。
青芜回到自己那间窄小的厢房时，脚步比往日轻快许多。
她閂好门，就著盆中冷水简单洗漱，褪去外衣便钻进被窝。
这扬州冬夜里难免有些寒冷。
可她裹紧了被子，却觉得心头暖洋洋的，竟忍不住在黑暗中弯起了嘴角。
成了。
虽然萧珩没有答应什么，甚至最后只让她“先下去吧”，但——她能与他那样平和地对谈，能將自己的想法说出口而不被他厉声打断，这本身已是莫大的进展。
要知道，就在几日前，他还曾因她拒绝“贵妾”之位而震怒到扫落满桌碗碟。
今夜她能全身而退，且说得他沉默思索，这难道不算一场小小的胜利？
青芜翻了个身，面对著墙面，在黑暗中睁著眼睛完全看不清方向，可她的心却异常踏实。
她知道萧珩是古人，生於这个时代，长於这个时代。
他的思想、观念、行事逻辑，早已被这个时代的框架牢牢塑造。
要他理解“人人平等”“自主选择”这些现代概念，无异於让井底之蛙想像海洋的辽阔。
而她呢？
一个阴差阳错来到此间的现代灵魂，带著截然不同的世界观。
两个身处不同时空的人，如何能让对方真正理解並尊重自己？
青芜轻轻嘆了口气。
她平时也爱看小说，尤其那些穿越、重生、强取豪夺的题材。
书里的女主角们各有各的活法：有的寧折不弯，任男主如何折辱折磨都坚守本心，最终贏得尊重；有的虚与委蛇，以柔克刚，渐渐走进男主心中，成为他不可替代的例外；还有的智计百出，一次次逃脱又被迫抓回，在夹缝中爭得片刻自由……
可她知道，自己不是那些女主角。
她怕死。
这个世界虽不尽如人意，可她还有掛念的人——那位在长安病榻上的“母亲”，虽非血亲，却给了她这具身体最真实的温暖。
为了这份牵掛，她也要好好活著。
她也没有百折不挠的信念。被罚跪时会膝盖疼，被掌摑时会脸颊发烫，被冤枉时会委屈心酸。她只是个普通人，心理承受能力有限，承受不住太过激烈的对抗与折辱。
她更不希望能与萧珩走到剑拔弩张、无可转圜的地步。
毕竟，他若真要毁她，易如反掌。
至於出逃……青芜苦笑。
她不是没想过。
刚出萧府的时候，她確实动过念头。
只是母亲突然得了急病，她只能暂时搁置了，后来她再仔细一想便知道多不现实——这是个交通基本靠走、通信基本靠吼的时代，两个弱女子能走多远？路上遇到匪徒怎么办？生病了怎么办？路引被识破了怎么办，隨时因为使用假路引被抓住。
更何况，她对这个世界的地形认知目前只知道长安和扬州了。
真要逃，又能逃去哪里？
还有萧珩，他是大理寺少卿，探查信息最是敏锐，被他找到只是时间的问题。
思来想去，青芜得出了一个让她自己都有些无奈的结论：对抗不了，逃不掉，那就……试著共存吧。
找一个平衡点。
一个既能保全自己，又不至於激怒萧珩的平衡点。
今夜这次谈话，便是她迈出的第一步。
想到这里，青芜的心情又好了起来。
她甚至开始盘算下一步——既然萧珩没有当场驳回，那是不是意味著，她可以更具体地提出方案？
一个念头忽然冒出来：或许……可以擬定一份契约？
她眼睛亮了亮。
萧珩重诺，这是她知道的。
若能將条件白纸黑字写下来，双方签字画押，是不是就多了几分保障？
比如，她可以提议：若他同意放她在长安经营包子铺，她便每年將所得利润分给他一部分。
二八分？三七分？她得好好算算。
毕竟他若真做了“股东”，也算是她的靠山。
在这商人地位低微的时代，有官家背景的生意总会好做些。
这念头让她有些兴奋。
她甚至开始在心里草擬契约条款：铺面选址、本钱来源、分成比例、各自权责……
想著想著，倦意渐渐涌上。奔波一日，又经歷了那样一场谈话，身心俱疲。青芜打了个哈欠，眼皮越来越沉。
朦朧中，她仿佛看见长安东市那个理想的摊位，热气腾腾的蒸笼，排队等候的食客，铜钱落入钱箱的叮噹声……
还有自由。
虽不完全，但至少，是她能为自己爭取到的、最大限度的自由。
窗外风雪依旧，她却在这的厢房里，做了一个温暖而充满希望的梦。
唇角带著浅浅笑意，青芜终於沉沉睡去。
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