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她心中冷笑。
舅舅未免太小瞧她了。
这些年寄人篱下，她早看透了陈府上下虚偽的嘴脸。
什么养育之恩，不过是相互利用罢了。
既然他们要將她当棋子，那她便好好下这盘棋。
她相信自己的手段——论容貌，论心思，论察言观色的本事，她未必输给谁。
只要能在萧珩身边站稳脚跟，假以时日，未必不能让他另眼相看。
到那时，就不是她求陈家，而是陈家来求她了。
回到房中，果然见赵氏已命人送来两个樟木箱子。
打开一看，里头整齐叠放著四季衣裳，从素雅的日常襦裙到华贵的宴会礼服，一应俱全。
另有一个紫檀妆匣，打开来珠光宝气——玉簪、金釵、珍珠耳坠、宝石瓔珞，件件精致。
丫鬟在一旁轻声道：“夫人说，表小姐明日要去见贵人，今日便早些歇息。这些衣裳首饰，表小姐看著挑便是。”
苏云朝隨手拿起一支白玉簪，触手温润。
她对著铜镜比了比，镜中女子眉眼如画，美得不可方物。
“知道了。”她淡淡道，“你们都下去吧。”
丫鬟们退下后，苏云朝走到窗边。
她望著这座住了三年的宅院，心中毫无留恋。
明日，便是新的开始了。
陈府西厢的闺阁里，陈芷兰已闷闷地禁足了三日。
起初她还日日哭闹，嚷著要见父亲。
可寿宴第二日，母亲赵氏来看她时，非但没替她说话，反而劝她：“兰儿，莫要再闹了，你父亲都是为你好。”
“为我好？”陈芷兰当时便红了眼眶，“为我好便不让我见萧大人？为我好便將那机会给了苏云昭？”
赵氏欲言又止，最终只嘆了口气：“那贵人是何等身份，哪是那么容易近身的？你听话，安安分分在屋里待著，过些时日母亲便替你相看人家，定寻个不差的。”
“不差的？”陈芷兰冷笑，“再不错的人家，能比得上兰陵萧氏？再出色的郎君，能有萧大人那般风仪？”
赵氏不再多说，只嘱咐丫鬟好生照看，便匆匆离去。
此后几日，任凭陈芷兰如何哭求，母亲都不肯再来，只让嬤嬤传话让她“安分些”。
日子一天天过去，陈芷兰起初的愤懣渐渐化作了懨懨的无力。
她整日倚在窗边，看著院中那株光禿禿的梅树，心中一片灰败。
萧珩那张清冷俊朗的面容，那身玄色大氅下挺拔的身姿，那双仿佛能看透人心的眼睛……这些画面在她脑中挥之不去。
她活了十六年，从未见过那般人物。
扬州城里的公子哥儿，要么紈絝，要么平庸，哪一个能及他半分？
可如今，这一切都与她无关了。
这日午后，她正百无聊赖地翻著一本诗集，字句却半句也入不了眼。
忽然，贴身丫鬟小翠慌慌张张地跑进来，连门都忘了敲。
“小姐！不好了！”
陈芷兰眼皮都没抬，神情倦怠：“又怎么了？”
小翠跑得急，上气不接下气：“表小姐、表小姐明日就要进萧大人住的迎宾苑了！”
“什么？”陈芷兰手中的诗集“啪”地掉在地上。
她猛地站起身，许是起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了晃，扶住桌角才站稳。
“你说清楚！”她声音发颤。
“府里都传开了，”小翠急声道，“说是老爷已经定下了，明日一早就送表小姐过去。夫人还特意开了库房，为表小姐置办了四季衣裳和首饰，整整两大箱子呢！下人们都说……说表小姐这是要飞上枝头做凤凰了……”
陈芷兰只觉得一阵天旋地转。
她原以为还有转圜的余地。
父亲气消了总会放她出来，到时候她好好认个错，再软磨硬泡，父母未必不会心软。
毕竟她是嫡女，苏云朝只是个寄居的表亲，孰轻孰重，父亲难道分不清？
可如今……这么快就定下了？明日就要送人？
那她还有什么希望？
“不行……我要见母亲！”陈芷兰跌跌撞撞往外走，却被守在门外的两个粗使婆子拦住了。
“小姐，老爷吩咐了，您不能出去。”婆子面无表情。
“让开！我要见母亲！”陈芷兰用力推搡，可那两个婆子身形粗壮，纹丝不动。
绝望和愤怒如潮水般涌上心头。
她转身冲回屋內，看著满屋的摆设，只觉得刺眼至极。
凭什么？
凭什么苏云朝那个寄人篱下的孤女能得这般机缘？
凭什么她陈芷兰堂堂嫡女，却要被关在这方寸之地，眼睁睁看著机会从手中溜走？
“啊——”她尖叫一声，抓起案上的青瓷笔洗狠狠砸在地上。
“砰”的一声脆响，瓷片四溅。
这仿佛打开了闸门。
她疯了似的將能看到的东西统统扫落——妆檯上的铜镜、脂粉盒、首饰匣；书架上的瓷瓶、玉摆件；甚至墙上的掛画，都被她扯下来撕得粉碎。
“凭什么！凭什么！”她一边砸一边哭喊，泪水模糊了视线。
门外两个婆子听见里头动静越来越大，对视一眼，其中一个急忙往正院跑去。
不过半盏茶功夫，赵氏便匆匆赶来。
一进院门，就听见屋里传来“哗啦”又一声巨响。她快步走进房中，只见满地狼藉——碎瓷、散乱的书籍、撕破的绸缎、砸坏的妆匣……几乎无处下脚。
陈芷兰站在废墟中央，髮髻散乱，衣襟沾著泪渍，手里还抓著一个缺了口的粉彩花瓶，正欲往地上砸。
“住手！”赵氏厉声喝道。
陈芷兰手一顿，抬眼看见母亲，泪水更是止不住：“母亲！您为什么……”
“你若再这般闹下去，”赵氏打断她，声音冷硬，“我便让你父亲將你送到城外的庄子上，好好磨磨性子！”
这话说得重，陈芷兰愣在原地，手中的花瓶“咚”地掉在地上，滚了几圈。
赵氏看著女儿那张满是泪痕的脸，再看看这一室狼藉，心中五味杂陈。
她何尝不心疼女儿？
可丈夫的话犹在耳边——漕运案水深，送苏云朝是押注，更是险棋。
芷兰是他们唯一的嫡女，怎能往火坑里推？
她深吸一口气，对跟进来的丫鬟婆子道：“收拾乾净。”
又放缓了语气，对陈芷兰说，“芷兰，你过来。”
陈芷兰站在原地不动，只是哭。
赵氏走过去，將她揽入怀中。
女儿的身子微微发抖，哭得抽噎。
她轻轻拍著女儿的背，声音软了下来：“兰儿，母亲不会害你。你父亲……也是心疼你。有些事，你现在不明白，以后会懂的。”
“可我……我就是喜欢萧大人……”陈芷兰伏在母亲肩头，哭得撕心裂肺，“我从未见过那样的人……母亲，我难受……”
赵氏眼眶也红了。
她如何不懂？
少女怀春，一眼倾心，本就是最纯粹又最无奈的情愫。
可生在官宦之家，许多事由不得儿女私情。
“哭吧，哭出来就好了。”她轻声哄著，任由女儿將泪水浸湿她的衣襟。
窗外天色渐暗，丫鬟们悄无声息地收拾著满室狼藉。碎裂的瓷片被扫走，撕破的字画被捲起，倒地的家具被扶正……可有些东西，碎了就是碎了，再也拼不回原样。
陈芷兰哭了许久，直到再没力气，才在母亲怀中渐渐平息。
她知道，一切都已成定局。
苏云朝明日就要去迎宾苑，就要见到萧珩，就要……成为他身边的人了。
而她，只能被关在这四方的院子里，看著梅树开花、落叶，等著不知哪一日，母亲为她寻一门“不差”的亲事。
“母亲，”她哑著嗓子，声音轻得几乎听不见，“我真的……没机会了吗？”
赵氏没有回答，只是將她抱得更紧了些。
答案，其实早已明了。
暮色彻底笼罩了陈府。
东厢客院里，苏云朝正对镜试戴一支珍珠步摇；西厢闺阁中，陈芷兰哭累了，昏昏沉沉地睡去。
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