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这伤，来得正是时候。
申时末，天色將暗。
苏云朝对镜细细装扮。
她换上了一身顏色极素净的月白襦裙，料子是柔软的细棉，並无绣纹，只在领口袖缘镶了窄窄一道浅青牙边。
长发鬆松綰了个最简单的垂髻，只用一根素银簪固定，鬢边不留一丝碎发，越发显得那张脸毫无遮掩。
她並未敷粉——脂粉反倒会弱化了伤痕的衝击。
只极淡地描了眉，点了口脂，选的是最接近自然唇色的浅樱粉。
一切装扮都在极力淡化“刻意”的痕跡，只突出那份洗净铅华后的楚楚之姿，以及……脸上那道不容忽视的伤痕。
待到酉初，她端著晚膳，轻轻叩响了东厢房的门。
“进。”
萧珩正坐在临窗的榻上看一份邸报，闻声抬眼。
烛火明亮，將踏入房中的女子照得纤毫毕现。
月白的衣裙，素净的打扮，却愈发衬得左颊上那片红肿指痕触目惊心。
她低眉垂目，將食盒中的饭菜一样样取出，摆放在桌上，动作依旧轻缓规矩，可那微微侧身的角度，却恰好让受伤的半边脸完全暴露在烛光下。
萧珩目光在她脸上停留一瞬，又掠过她身上那身刻意素净过头的衣裙，以及鬢边那支孤零零的素银簪。
心中不免掠过一丝轻蔑的玩味——果然来了。
早在午后，赤鳶便已回稟了绸缎庄中发生的一切。
这苏姑娘，当真是好算计。
挨打是真，可这伤此刻出现在他面前，意义便全然不同了。
苦肉计？博同情？还是更深层的试探与筹码？
他放下邸报，神色如常地走到桌边坐下。
待苏云朝布好菜，侍立一旁时，他才仿佛不经意般开口，语气里带著恰到好处的平淡关切：“你的脸怎么了？”
苏云朝身子几不可察地轻颤了一下，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“没、没什么……是奴婢自己不小心……”
话未说完，尾音已带上了细微的哽咽。
她慌忙背过身去，用袖子快速在脸上擦了一下，肩头微微耸动，像是在极力压制翻涌的情绪。
再转回身时，眼圈已微微泛红，却强撑著平静道：“奴婢这副样子实在不雅，恐污了大人的眼……不若，奴婢去唤沈小哥过来伺候？”
萧珩静静看著她这一连串的“表演”——那强忍的泪意，那故作坚强的姿態，那欲言又止的委屈。
他心中清明如镜，面上却顺著她的戏路，声音放沉了些：“既进了这迎宾苑，便是我名下的人。何人如此大胆？你但说无妨。”
这话像是一把钥匙，瞬间打开了苏云朝眼泪的闸门。
她再也忍不住，泪水扑簌簌滚落，却仍死死咬著唇不肯哭出声，只断断续续、抽抽噎噎地诉说起来。
话语零碎，却句句指向自己的孤苦身世——父母早亡，寄人篱下，看尽脸色；又暗指表妹陈芷兰因嫉妒而生恨，今日无故当街羞辱掌摑；再衬以自己如今“伺候贵人”却反累家人蒙羞的惶恐不安……
她哭得哀切，將自己塑造成一个无依无靠、任人欺凌却又努力维持尊严的薄命红顏。
萧珩听在耳中，心中却冷静地计算著时日。
苏云朝入苑已有数日，若再毫无“进展”，杜文谦那头怕是要起疑心，或另寻他法。
既如此……不妨將这戏，做得更逼真些。
待苏云朝泣不成声，肩膀颤抖得如风中落叶时，萧珩適时伸出手，轻轻握住了她的手腕。
他的动作很缓，带著一种刻意的“怜惜”，將她拉近了些。
另一只手抬起，指尖虚虚拂过她红肿的脸颊，並未真正触碰，却营造出一种珍视又心疼的错觉。
“罢了，”他声音低沉，带著一种令人安心的力度，“往后你不必再担惊受怕。既在我这里，便无人能再欺你。”
苏云朝抬起泪眼朦朧的脸，望进他深邃的眸中。
那里面似乎盛满了她此刻最需要的疼惜与承诺。
她心下一横，瞅准时机，身子一软，带著满腔“委屈”与“感动”，轻轻扑进了萧珩怀中，將脸埋在他衣襟前，终於放声痛哭起来。
萧珩身体微微僵了一瞬，隨即恢復如常。
他並未推开，亦未拥抱，只任由她靠著，手在她肩上虚虚搭著，目光却越过她的头顶，望向窗外沉沉的夜色，眼底一片毫无波澜的淡漠。
而此刻，东厢房外的迴廊下，青芜正端著一盅刚做好的汤羹走来。
她这几日並未放弃“软磨硬泡”的策略。
既然萧珩对她的手艺尚有几分认可，她便变著花样在吃食上下功夫。
今夜她琢磨的是一道“番茄鸡蛋汤”。
番茄自然是寻不到的，她便用西域商队带来的、被称作“金红果”的酸味果子捣碎取汁，模擬那抹独特的酸甜，再配上搅得细碎的蛋花，撒上一点点葱花和细盐。
汤色金黄中透著一抹暖红，蛋花浮沉，香气虽不浓烈，却別有一股清爽开胃的滋味。
她小心端著托盘，走到东厢房门口。
正欲叩门，却隱约听见里面传来女子低低的抽泣声，间或夹杂著男子低沉的话语。
她脚步一顿，侧耳细听——是萧珩的声音，虽然听不真切，但那份不同於往日的、刻意放柔的语调，却让她有些讶异。
紧接著，便是苏云朝骤然放大的、仿佛宣泄般的一声痛哭。
青芜眨了眨眼，立刻明白了里面的情形。
她下意识地后退半步，心里嘀咕：来得真不是时候。
她可不想这时候进去煞风景，更不想搅和进萧珩和这位苏姑娘的“好事”里。
端著尚且温热的汤盅，她转身便想悄悄离开。
谁知刚迈出两步，迴廊那头，常顺正快步走来。
他远远看见青芜端著东西站在门口，却又转身要走，不由提高嗓门喊了一句：“沈青！大人在里头呢，你愣著作甚？直接端进去便是！”
常顺本是好意提醒，怕她白跑一趟。
可他这一嗓子，在寂静的傍晚迴廊里显得格外洪亮，字字清晰，別说门口的青芜，便是东厢房內，也足以听得一清二楚。
屋內，苏云朝的哭声戛然而止。
萧珩几乎在听到常顺声音的同时，那原本虚搭在苏云朝肩上的手，便不著痕跡地、迅速而果断地收了回来。
动作之快，甚至带起一丝微凉的风。
苏云朝正沉浸在“成功”的悸动与算计中，被这突如其来的打断惊得一怔，感受到肩上温暖的撤离，心中虽闪过一丝失落，却也只当是萧珩顾及外面有人，在意官声体面，並未深想。
她连忙从萧珩身前退开半步，慌乱地低头整理微乱的衣襟，擦拭脸上的泪痕，心中却因今晚的“突破”而暗暗雀跃。
说来，还真要“感谢”陈芷兰那一巴掌。
门外，青芜被常顺那一嗓子喊得头皮发麻。
她眼睁睁看著常顺走近，又听见屋內哭声骤停，只得硬著头皮，转身重新走到门前，清了清嗓子，儘量用平稳的声音道：“大人，奴才送了夜宵过来。”
屋內静默了一瞬，才传来萧珩听不出情绪的声音：“进。”
青芜推门而入，目不斜视，只將汤盅轻轻放在桌上，便垂首立到一旁：“大人请用。”
眼角的余光里，她瞥见苏云朝立在萧珩身侧不远，眼圈红肿，脸颊上的指痕在灯光下依旧明显，髮髻微乱，一副刚哭过的娇弱模样。
而萧珩……神色已恢復了一贯的平淡冷清，仿佛方才室內那隱隱的啜泣与低语，只是她的错觉。
苏云朝见青芜进来，勉强对青芜挤出一个带著泪意的、虚弱的微笑，轻轻福了福身，低声道：“有劳沈小哥。大人既已用了晚膳，奴婢……奴婢先退下了。”
她声音依旧带著哽咽后的沙哑，目光却若有似无地飘向萧珩，带著一丝不易察觉的依恋与试探。
萧珩並未看她，只淡淡“嗯”了一声。
苏云朝再次福身，这才低著头，快步退了出去。
经过青芜身边时，带起一阵极淡的、混合著泪意与女子脂粉的香气。
房门重新合上。
屋內只剩下萧珩与青芜两人，以及那盅尚且冒著丝丝热气的“金红果蛋花汤”。
青芜眼观鼻鼻观心，心里只盼著这位爷赶紧喝了汤，她好收拾东西走人。
终究是她先打破了沉默，声音平稳得不带一丝波澜：“大人，您尝尝这汤。是用西域来的金红果取的酸汁，配上蛋花，开胃消食。”
萧珩却没看那汤。他的目光落在青芜脸上，带著一种审视的锐利，试图从那低垂的眉眼、平静的神色里，挖出一
点不一样的东西——难过？委屈？强装的镇定？或者哪怕是一丝想要他解释的期待？
可没有。
那双眼睛抬起来望向他时，坦荡得近乎澄澈，仿佛刚才撞见的那一幕，不过是稀鬆平常的日常插曲，与她毫无干係。
是真不在意，还是……在假装坚强？
萧珩心中莫名生出一股躁意。
他薄唇微动，终究是开口，语气硬邦邦地扔出一句解释：“苏云朝她……方才，我是在將计就计。”
青芜闻言，心下明了。
她早就知道杜文谦送美人的意图，萧珩將计就计也在意料之中。只是……他为何要特意向她解释？
既然他开了口，她自然得顺著梯子下，还得下得漂亮。
於是她立刻换上恰到好处的敬佩神色，语气诚挚地夸讚：“大人为查清漕运大案，揪出蠹虫，不惜如此……周旋牺牲，实乃高风亮节，心怀大义。奴才心中，万分佩服。”
她边说，边手脚麻利地盛出一碗金黄透红的汤，稳稳放到萧珩面前，“大人放心，奴才方才在门外，什么都没听见，也什么都没瞧见。”
这番话滴水不漏，態度恭敬，理解到位，还顺便表了忠心、划清了界限。
可萧珩听著，心头那股莫名的恼意非但没消，反而“噌”地往上窜了一截。
她这反应……不对。太规矩，太懂事，太置身事外。
他赌气般冷哼了一声，目光从她平静无波的脸上移开，落到那碗热气裊裊的汤上，又嫌碍眼似的挪开，硬邦邦丟出一句：“你倒是心平气和。既如此，便替我做件事——去取一瓶上好的消肿祛瘀药膏，送去给苏姑娘。”
青芜一听，如同得了特赦令，立刻应道：“是，大人放心，奴才这就去送。”
说罢，端起放汤盅的托盘，转身就走，步履轻快，仿佛一刻也不愿多待。
眼看她就要迈出门槛，萧珩胸中那股无名火愈烧愈旺。
偏偏这时，走到门口的青芜脚步一顿，像是突然想起什么要紧事，又回过头来，脸上带著纯粹询问差事的认真表情，问：“大人，药膏……在哪儿？”
她问得理所当然，仿佛只是在確认一件再普通不过的物件存放处。
“滚出去！”
萧珩终於没忍住，低吼出声。
那声音里压著的怒意，让案头的烛火都似乎跟著晃了晃。
青芜被他这一声吼得脖子一缩，哪敢再问半个字，立刻端著托盘，一溜烟小跑出去，还反手极轻极快地带上了房门，动作行云流水，透著一种训练有素的……逃离。
“砰。”
房门轻轻合拢的声音传来。
萧珩独自坐在满室烛光里，盯著面前那碗渐渐不再冒热气的汤，脸色阴沉得能滴出水来。
胸腔里那股躁鬱无处发泄，他猛地抬手，似乎想將汤碗扫落，指尖触及温热的瓷壁，又硬生生顿住。
半晌，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已恢復一片冰封的冷寂。
只是那紧抿的唇线，依旧泄露著一丝未能平復的波澜。
门外，青芜端著托盘，脚步飞快地穿过迴廊，直到离东厢房远了，才慢下步子，轻轻吁了口气。
嚇死了。萧珩刚才那脸色，简直像要杀人。
不过……她眨眨眼，回想他最后那句怒吼，又有点莫名其妙。
不是他自己让送药膏的吗？
问一句在哪儿，怎么就炸了？
果然主子心，海底针。尤其是这位萧大人的心，怕是比海底的针还难捞。
她摇摇头，决定不去深想。
眼下还是先办差事要紧。
药膏……萧珩没说在哪儿，但她记得他隨身带来的行李中，有个专门放各类药品的小匣子，平日是常顺收著的。
她便转身往常顺平日里处理事务的前院小厢房走去。
夜风凉颼颼的，吹在脸上，倒是让她因方才那场无声交锋而有些发紧的心绪，渐渐平復下来。
至於萧珩为什么要解释，又为什么生气……青芜甩甩头，將这些杂念拋开。
与她无关。
她只想好好当完这阵子差，然后，谈妥条件，回长安，开她的包子铺。
其他的，都不重要。
月光清冷，洒在青石板路上，將她的影子拉得细长。
她端著早已凉透的汤盅，一步步走向前院，脚步声在寂静的夜里，清晰而孤单。
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