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近来朝堂之上，另一场无形的风雪，正以更凌厉的態势席捲著某些人的阵营。
先是度支员外郎郑文斌被弹劾漕粮帐目参差，有玩忽职守、甚或……侵蠹粮款之疑。
紧接著，工部屯田清吏司主事刘焕被参“借督办河工之便，虚报物料，中饱私囊”；
光禄寺署丞王德被揭“採办祭祀用品以次充好，欺瞒上官”；
太常寺博士周彦被劾“考订礼仪器物失察，有损典仪”……甚至冯守拙府上几个仗著主家权势，在外强买商铺、欺压良民的远房亲戚和门客，也被顺天府衙“恰好”逮住，按律究办，奏报直达天听。
不过旬日之间，弹劾的奏章如雪片般飞向通政司，涉及的官员虽大多品阶不高，却遍布户、工、礼部乃至具体事务衙门，且多是在要害或油水位置。
一时间，冯守拙一党可谓鸡飞狗跳，人人自危。
今日这个被叫去问话，明日那个要上折自辩，后日又有同僚被停职待参……往日里紧密的阵营，被这四面八方袭来的冷箭射得阵脚大乱。
冯守拙这几日，简直焦头烂额。
他刚压下郑文斌那边的火，刘焕的烂摊子又爆了出来；这边才打点好光禄寺的关係，那边太常寺和顺天府又递了帖子。
他像是疲於奔命的救火队长，四处扑救，却无奈火头太多，按下葫芦浮起瓢。
更让他恼火的是，这些弹劾看似零散，时机却拿捏得极准，每每在他刚有喘息之机时，新的麻烦便接踵而至。
“查！给本官彻查！到底是谁在背后搞鬼！”
冯守拙在书房里摔了第三只茶盏，对著垂手立在一旁、面色凝重的幕僚赵先生低吼道，“还有，传话下去，让下边那些不省心的都给我夹紧尾巴！谁再敢在这个节骨眼上惹是生非，被人拿了把柄，別怪本官……亲自清理门户！”
最后几个字，他说得阴森冰冷，带著毫不掩饰的杀意。
赵先生躬身应下，心中却也沉甸甸的。
他领命后並未急於传话，而是动用了手中所有隱秘的渠道，从通政司的抄录小吏，到几位素有往来的御史府中长隨，乃至市井间消息灵通的掮客，日夜打探，梳理线索。
这背后的推手行事极为老辣谨慎，几乎不留痕跡，所有弹劾表面上都证据確凿、程序合规，仿佛真是言官风闻奏事、有司各尽其责。
直到第三日深夜，赵先生才从一份旧年科举名录的交叉比对中，捕捉到一丝极淡的蛛丝马跡——几位近期上本弹劾的御史或官员，早年竟都曾与国子学有过或深或浅的渊源，要么是萧远山主持某次礼经讲论时的座上宾，要么其子侄曾短暂在国子学就读。
而顺天府那边“恰好”出手整治冯府恶僕的时间点，也与萧远山一位在顺天府任推官的门生休沐归来的日子微妙吻合。
“大人，”赵先生將整理好的密报呈给冯守拙时，声音压得极低，“种种跡象，皆隱隱指向……国子学博士，萧远山。”
冯守拙捏著那薄薄的几页纸，烛火跳动，映著他阴沉不定的脸。
“萧远山……”他缓缓咀嚼著这个名字，眼中寒光闪烁，“这老狐狸，不在他的国子学好好做他的清贵先生，倒把爪子伸得这般长，搅弄起风云来了。”
他並不意外。
萧远山是萧珩之父，父子二人虽看似一在朝一在外，但根脉相连。
萧珩在扬州查漕运案，萧远山在长安为他剪除羽翼、扰乱后方，这是再明显不过的策应。
然而，冯守拙毕竟是宦海沉浮数十年的老手，惊怒过后，更深层的思虑浮上心头。
萧远山此人，学识渊博，门生故旧遍天下，在清流中声望极高，但向来以“不党不爭”自居，行事低调谨慎。
如今突然如此高调且精准地发动攻势，不惜暴露部分隱藏的人脉关係，这意味著什么？
“赵先生，”冯守拙抬起头，目光锐利如刀，“萧远山选择此时出手，不惜打草惊蛇，你说……是为了什么？”
赵先生沉吟道：“必是扬州那边，萧珩已查到紧要之处，甚至可能握住了足以动摇根本的证据。萧远山在长安製造乱局，一为牵制大人精力，让您无暇他顾；二为震慑党羽，动摇人心；三么……或许也是为他儿子造势，或传递某种信號。”
冯守拙缓缓点头，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“看来，我那扬州的好下属们，日子过得还是太舒坦了，让萧珩找到了可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“萧远山想扰乱我，没那么容易。他出手越狠，越说明他儿子在扬州……快碰到核心了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外浓得化不开的夜色。
“传信扬州，”冯守拙的声音低沉而决绝，每一个字都像从冰窖里捞出来，“告诉杜文谦、陈敬之他们，別只顾著送什么美人、耍那些不上檯面的小把戏了。该清理的尾巴，赶紧清理乾净。再有……”他转过身，阴影笼罩了半张脸，“若萧珩真的查到了什么不该查的……必要时，让他『知道』些该知道的，也『忘记』些不该记住的。分寸，让他们自己掂量。”
赵先生心头一凛，深深躬身：“是，属下明白。”
冯守拙拖著沉重的步伐回到他与夫人郭氏居住的正院时，天色已完全暗了下来。
院內廊下早早掛起了灯笼，橘黄的光晕在寒风中摇曳，勉强驱散了些许冬夜的清冷与心头积压的阴霾。
郭氏早已得了信，命小厨房备好了晚膳。
见丈夫进门，面色沉鬱，眼下带著明显的青黑，她心中瞭然，这几日朝堂上的风波她虽深处內宅，却也隱约听闻。
她不动声色，只温婉地上前，亲自替他解下官袍，换上家常的深青色锦缎直裰，又命丫鬟端来热水净手，这才引他到饭桌前。
桌上摆著的，果然都是冯守拙平日喜欢的菜式。
菜色不算铺张，却样样精致妥帖，显见是用了心的。
冯守拙坐下，执起银箸，却有些食不知味。
郭氏看在眼里，亲自替他布菜，柔声劝道：“老爷这几日辛苦了，好歹用些汤水暖胃。”
冯守拙勉强喝了几口汤，那股鲜味在舌尖转了一圈，却化不开胸中的滯涩。
他放下汤匙，揉了揉眉心。
郭氏见他如此，心中轻嘆，欲言又止。
她这几日心中也揣著一件为难事，不知该不该在此刻提及。
她那娘家嫂子，郭侍郎夫人，前几日又上门来了。
郭氏的兄长郭怀，现任户部左侍郎，正是冯守拙在户部最得力的臂膀之一，地位仅在冯守拙之下，掌管著度支、金部等要害部门，是冯守拙在户部经营多年、牢牢把控钱粮命脉的关键人物。
郭怀能坐上这个位置，固然有其才干，但也少不了冯守拙多年的提携与扶持，两家利益早已盘根错节，一荣俱荣。
可郭怀膝下有一独子，名唤郭承宽，今年已十八岁。
这孩子幼时一场急病高热，虽保住了性命，心智却永久停留在了五六岁孩童的模样，生活起居尚需专人照料，更遑论读书科举、支撑门庭。
这般情形，想在长安官宦人家中寻一门门当户对的亲事，无异於痴人说梦。
偏偏郭夫人心气极高，看不上寻常商贾富户家的女儿，非要为儿子聘一位“官家小姐”，觉得如此才算不辱没郭家门楣，也对得起儿子那副“仪表堂堂”的皮囊。
前几日她寻到妹妹郭氏这里，唉声嘆气，话里话外又是催促：“妹妹，你可得帮嫂子想想办法。宽儿年岁不小了，总不能一直这么耽搁下去。你大哥在户部，老爷是尚书，咱们这样的人家，总得娶个像样的媳妇进门才是。”
郭氏当时只能温言宽慰：“嫂子莫急，宽儿心性纯良，相貌也端正，大哥又是正三品的侍郎。便是那些门第稍低些的，或是家中清贫些的官宦旁支，只要姑娘人品好、性子柔顺，也未尝不可。”
哪知郭夫人听了，眉头蹙得更紧：“门第太低如何使得？好歹你大哥是侍郎！那些破落户的女儿，怎配进我郭家的门？妹妹，你如今是尚书夫人，往来皆是高门，眼界宽，人面广，定要帮嫂子好生留意才是。”
郭氏心中无奈，却也不好直言驳斥。
更让她措手不及的是，前几日郭夫人又来府中，恰逢二房冯守业的女儿冯静仪过来给老太太请安。
郭夫人一见静仪，眼睛便亮了。
冯静仪年方十六，生得温婉秀丽，举止嫻雅，因父亲官职不高，性子更是平和柔顺，毫无骄纵之气。
郭夫人拉著她的手问长问短，越看越是满意。
待得知她是府中二老爷、太府寺主簿冯守业的女儿时，郭夫人非但没有嫌弃冯守业官职低微（从六品上的太府寺主簿，与正三品的户部侍郎相差甚远），反而觉得正好——门第不算太高，不会压过郭家；又是正经官身，说出去体面；姑娘模样性情又是一等一的好，配她那痴儿，简直是天赐的姻缘！
郭夫人当时便按捺不住，若不是郭氏眼疾手快拦住，她差点当场褪下腕上那只水头极足、价值不菲的翡翠鐲子塞给静仪当“见面礼”。
“妹妹，这可是天作之合！”
事后，郭夫人拉著郭氏，兴奋得两眼放光，“静仪那孩子我瞧著就喜欢，性子柔和，定能包容宽儿。守业兄弟虽官职不高，但到底是自家人，亲上加亲，再好不过！你快跟老爷提提，这门亲事若成了，你大哥定记著你们的好！”
郭氏当时只能含糊应付过去，心中却是百般纠结。
她深知此事难办。
冯守业虽是庶出，官职低微，在府中不甚得势，但静仪终究是冯家的姑娘，是自己的侄女。
將她许配给一个心智不全的表哥，於情於理，都有些说不过去。可兄长那边的压力，嫂子殷切的期盼，又让她难以断然回绝。
更何况，兄长郭怀的位置对老爷至关重要……
此刻，看著冯守拙疲惫烦躁的神情，郭氏到嘴边的话，又咽了回去。
老爷正为朝事烦心，此时提起这棘手的家务，怕是不妥。
她默默为冯守拙添了半碗汤。
冯守拙却似乎察觉到了她的欲言又止，抬起眼，声音带著倦意：“夫人有事？”
郭氏犹豫片刻，终究还是將娘家嫂嫂所求，以及看中静仪之事，委婉地说了出来。
她刻意略去了嫂嫂那些不甚妥当的言辞，只道：“大嫂也是为宽儿心急，看静仪温婉懂事，便生了结亲的念头。我知此事不妥，已暂且安抚住了。只是大哥那边……”
听到“郭怀”二字，冯守拙原本闭目揉著额角的手，微微一顿。
他睁开眼，眼底的疲惫被一层深沉的思量所取代。
厅內一时寂静，郭氏屏息等待著。
良久，冯守拙才缓缓开口，声音听不出情绪：“静仪……是守业的女儿。”
冯守拙的目光投向虚空，郭怀的重要性，他比谁都清楚。
如今萧远山在长安掀起波澜，他更需要这位左侍郎的全力支持与稳定。
郭家的请求，虽有些荒唐，但若一口回绝，难免让郭怀心中存了芥蒂。
而冯守业……的女儿，若能用来维繫与郭怀更紧密的纽带，甚至以此让郭怀更死心塌地，倒也算……物尽其用。
只是，这话不能明说。
“此事，”冯守拙收回目光，看向郭氏，语气平淡，“你先不必急著回绝大嫂，也莫要应承。静仪的婚事，终究要守业夫妇点头。你寻个时机，私下里跟守业媳妇透个风，听听他们的意思。记住，只是透风，莫要显得我们强逼。”
他顿了顿，补充道：“告诉守业媳妇，郭侍郎府上，门第是高的。宽儿那孩子，虽说心性单纯些，但家底厚实，无人敢欺。静仪若过去，便是侍郎府的少奶奶，一世富贵安稳是不愁的。至於旁的……让他们自己掂量。”
郭氏心中瞭然。
老爷这是要將选择权，看似交给二房，实则將利弊摆明，尤其是“侍郎府少奶奶”和“一世富贵安稳”的诱饵，以及背后那若隱若现的、来自长房和郭侍郎的压力。
“妾身明白了。”她低声应道。
冯守拙重新拿起筷子，夹了一箸鱼片，放入口中慢慢咀嚼。
朝堂的纷爭，后宅的算计，仿佛都隨著这鲜美的滋味，暂时被压了下去，却又在心底更深处，盘绕成更复杂的网。
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